Ки Уэст – любимое место отдыха американской аристократии и знаменитостей. Сюда приезжали на отдых президенты Трумэн, Эйзенхауэр и Кеннеди. Трумэн, с удовольствием проводивший время в своем «Маленьком Белом доме» на Ки-Уэст, называл Белый дом в Вашингтоне «Большой белой тюрьмой». Здесь жили и творили многие известные писатели Америки. И в первую очередь – Эрнест Хемингуэй. Вернее те, другие, просто последовали его примеру.

Впервые он побывал на острове в 1920 году, и буквально влюбившись в него, в 1931 приехал с женой снова, купил красивый колониальный особняк испанского стиля с большим садом, и остался здесь жить. До 1940 года. Во времена Хемингуэя Ки-Уэст был большим портом. В его гавань заходили пароходы, была налажена паромная связь с Гаваной. Половину жителей составляли кубинцы, и соответственно половина бизнесов принадлежала им. Это они скручивали сигары и добывали губки.

Здесь, на Ки-Уэст, Хемингуэй закончил «Прощай, оружие!», написал «Зеленые холмы Африки», «По ком звонит колокол», «Пятая колонна», «Снега Килиманджаро» и роман «Иметь и не иметь», в котором запечатлел экзотику Ки-Уэста.

Из Европы писатель привез с собой своих любимых шестипалых кошек, которые жили в его особняке, а со временем расплодились, став символом острова, как собаки на Канарах, как священные коровы в Индии. Кошки Хемингуэя включены в список национального достояния США. Сейчас их в особняке-музее писателя живет около сотни, они свободно разгуливают или нежатся повсюду. Их по-прежнему бережно опекают.

Хемингуэй ввел в практику давать кошкам имена известных людей, типа: Мэрилин Монро, Уинстон Черчилль, Грета Гарбо, Маргарита Готье. Эта традиция соблюдается работниками музея и сейчас. На кошачьем кладбище, где хоронят кошек с 30-х годов, на могильных плитках выбиты имена и даты шестипалых любимцев писателя-оригинала.

Ки-Уэст живет размеренной, неспешной, праздной, морской жизнью, как все островитяне этого удивительного сообщества, совсем непохожего на континентальных американцев. Каждый месяц здесь проводятся различные конкурсы, фестивали, ярмарки. Создается впечатление, что вся их жизнь – вечный праздник души и тела.

А один, как ритуал, как молитва, повторяется изо дня в день – праздник Захода Солнца. Это самое настоящее, никогда не повторяющее себя шоу, разыгрываемое в небе и на море самой Природой. Шоу, потрясающей красоты, грандиозности и величия. Краски, свет, «декорации» меняются ежесекундно.

Чтобы полюбоваться этим незабываемым зрелищем, на причале Мэлори ежедневно собираются жители и гости города. Люди сидят в кафе или баре, прогуливаются по набережной, мимо клоунов, музыкантов, фокусников, не спуская завороженного взгляда с горизонта. И наконец, совсем как в театре, под бурные рукоплескания современных «язычников», американское Ярило тонет в почерневших водах океана – на острове начинается ночная жизнь.