Здесь ведутся радиолокационные наблюдения за физическими процессами земной атмосферы, за объектами Солнечной системы и Вселенной. Его услугами пользуются ученые разных стран – при исследовании пульсаров, для поиска внеземных цивилизаций (программа SETI – Search for Extra-Terrestrial Intelligence) – телескоп может улавливать радиосигналы на расстоянии до 10 биллионов световых лет. Но, несмотря на то, что гигантское ухо пуэрториканского радиотелескопа способно прослушивать едва ли не всю нашу Вселенную, разумных сигналов ему до сих пор уловить не удалось, хотя трудится он на благо человечества уже почти полвека.
Отсюда 16 ноября 1974 г было заслано во Вселенную всемирно известное Послание Аресибо – радиосигнал, длительностью 169 сек, ушедший в направлении шарового звёздного скопления М13, в созвездии Геркулеса. Поскольку пункт назначения находится на расстоянии 25 тыс световых лет, чтобы послание дошло до места, потребуется соответственно 25 тысяч земных лет, и ещё столько же – на ответ (если таковой последует).
В Америке, не имеющей секретов от своего народа, и от общественности в целом, каждый может посетить любой стратегический объект, будь то космодром, военно-морская или воздушная база, поприсутствовать на заседании Конгресса в Вашингтоне. Не является исключением и этот объект, хоть Пуэрто-Рико лишь наполовину американский.
Единственное ограничение – требование за 2 км до радиотелескопа отключить сотовые телефоны, о чем предупреждают указатели на дороге. При входе на территорию охрана пристально обследует – взглядом! – каждого гостя и его ручную кладь, и тем ограничится. За $5 желающих проводят на специально оборудованную смотровую площадку на вершине горы, с которой хорошо просматривается вся установка.
Даже те, кто никогда не бывал в Пуэрто-Рико, или, побывав, поленился добраться до Обсерватории, имели возможность увидеть ее гигантский телескоп благодаря Голливуду. Он был обыгран, к примеру, в таких художественных фильмах, как «Золотой глаз», из сериала о Джеймсе Бонде, «X-files» и «Контакт».
Чаша рефлектора радиотелескопа, размером в 10 футбольных полей, состоит из почти 40 тысяч перфорированных алюминиевых пластин (1 на 2 м каждая), уложенных в естественную карстовую воронку, диаметром 305 м и глубиной 50 м. Над чашей, на 20-метровой высоте, фланирует сферический облучатель, подвешенный на 18 тросах к трём башням. С землей его соединяет гибкий рукав, как у подъемного крана. Человек внутри этой циклопической установки кажется крошечной букашкой. Непосредственно под чашей телескопа разместился очень интересный Музей Науки и Космоса.