Это вполне современный, цивилизованный город с полумиллионным населением (а если взять всю метрополию, то получится около 2 млн, т. е. половина всех жителей острова), политический, экономический, промышленный и культурный центр Пуэрто-Рико, с огромным количеством музеев и художественных галерей.

Его дороги настолько запружены транспортом, что несколько лет назад власти города, несмотря на повышенную сейсмоактивность региона, отважились на прокладку линии метро. Согласитесь, метро на в общем-то небольшом острове – явление достаточно неожиданное. Строительство «Tren Urbano» в 16 станций, протяженностью 17 км, обошлось в два с четвертью миллиарда долларов. Но горожане не слишком охотно пользуются новым видом транспорта, по-прежнему отдавая предпочтение привычным, наземным.

Все жители Пуэрто-Рико являются гражданами США, но при этом не участвуют в президентских выборах и не платят федеральных налогов. Соответственно на острове нет налога с продаж (исключение составляют только ювелирные изделия), хотя в его магазинах продаются товары со всего мира. Туристы и отдыхающие с удовольствием этим пользуются. В деловом районе Сан-Хуана есть плаза Las Americas – крупнейший на Карибах торговый центр, в котором не протолкнешься. Такую беспошлинную торговлю я встречала еще только в одном месте – на Канарских островах.

Пляжи Сан-Хуана обрамлены высотными зданиями и первоклассными отелями, как ни странно, не вступающими в диссонанс с историческим колониальным центром. Даже напротив, Старый Город – Вьехо Сан-Хуан, весьма органично вписывается в облик сегодняшней столицы и является наиболее привлекательной ее частью.

Это самый настоящий архитектурно-исторический музей под открытым небом. Он занимает западную оконечность небольшого скалистого полуострова, выдающегося в воды Атлантики, в устье гавани Сан-Хуан, и сообщается с остальным городом посредством двух мостов и мощеной дороги. Сюда причаливали первые каравеллы, прибывавшие из Старого Света, и шли дальше, вглубь Центральной Америки. А потом, прежде чем взять курс назад, на Европу, причаливали снова, груженые награбленными, выменянными и отвоеванными сокровищами Света Нового – золотом, серебром.

В те времена Большие Антильские острова, ставшие для переселенцев воротами в Америку, были полями сражений между Испанией, Францией и Великобританией, о чем говорят остатки фундаментальных фортов на их северных берегах. В Сан-Хуане существовал целый комплекс укреплений для защиты от нападений с моря – мощные крепостные стены, опоясывающие высокие берега города-порта с севера, за которыми укрывался весь город, выдерживая многочисленные атаки, осады, штурмы, начиная с пиратского нападения флота Френсиса Дрейка в 1595, британских, голландских, французских корсаров.