– Километрах в пятнадцати отсюда протекает огненная река, – сказал он. – Вода в ней отравлена кислотами. У нас, моряков, это вроде как граница. Плохая примета переходить её. Те, кто рисковал… никто оттуда не возвращался. Там проще простого провалиться в раскалённую яму с горячей грязью, лава вытекает там прямо из-под земли.

– А на других островах?

– Этот остров самый большой. Бывает, мы заходим и на другие острова, но здесь всегда набирается больше всего ценного товара, чаще всего нет необходимости в посещении других мест. Следов местных жителей мы не находили никогда.

– Потому что не искали, – с надеждой сказал Слава.

– Наверное. Скоро рассвет, – многозначительно произнёс Ястребъ, с прищуром смотря на Славу.

– Мы найдём укрытие на острове.

– Дерзайте, молодёжь! Надеюсь, ещё свидимся.

Слава пожал ему руку и пошёл за Иваном.

Вдвоём они сошли с корабля и через минуту скрылись в джунглях.

У каждого за спиной был небольшой рюкзак с тремя бутылками пресной воды и небольшим объёмом провианта, который Ястребъ разрешил взять со шхуны. Капитан так же вкратце объяснил, какие ягоды и фрукты можно употреблять в сыром виде, а которые останутся ядовитыми даже после термической обработки.

Рассвет был очень красивым в этих широтах. Небо стало нежно-розовым с едва заметными оранжевыми оттенками. Казалось, что не только небо, а всё пространство вокруг окрасилось в тёплые предрассветные тона. Ещё мгновение назад дул лёгкий западный ветерок, шелестели листья, слышались отдалённые крики каких-то животных, как вдруг всё затихло. Слава вместе с Иваном остановились и заметили, как мир вокруг замер. Их разум был чист, и они почувствовали прилив сил, разглядывая окрестности. Это было потрясающее и непередаваемое ощущение. Диск Дальней Звезды выглянул из-за горизонта, и снова зашелестели листья, громче закричали животные, ветер усилился.

Иван вопросительно посмотрел на Славу, но тот лишь пожал плечами в ответ.

Они продолжили путь вглубь острова.

Ночью было тепло и душно. Утро только началось, но жара уже становилась невыносимой. Ветер ослаб почти до штиля.

Передвигаться было тяжело. Влажность была такой высокой, что каждый лист на дереве или кустарнике, даже трава под ногами были мокрыми.

Запасы воды быстро истощались. Слава и Иван прошли километров пять, потели постоянно, неимоверно хотелось пить.

– Вспоминаю сауну в «кубе», – сказал Иван. – Похожие ощущения. Вот только в соседнем помещении там был бассейн с прохладной водой.

– Постой, – прошептал Слава и остановил Ивана рукой.

Впереди, обвивая лиану, вверх ползла огромная и толстая змея. Длина её было метра четыре. Она была светло-коричневого цвета с более тёмными полосками и почти сливалась с окружающим пространством.