– Что за монстр! – испугался Иван. – Они ведь давно вымерли…

– Ястребъ предупреждал о них. Видимо, змеи знали, что Дальняя Звезда безобидна, – с улыбкой сказал Слава, – и не захотели безвольно вымирать.

Змея медленно повернула голову и их сторону, пару раз высунула язык и лениво поползла дальше.

Пришлось сойти с натоптанной тропы и обходить тварь прямо через джунгли.

В руках у обоих были длинные палки, которыми они проверяли путь, тыча землю, передвигаясь будто по болоту.

Слава с силой ткнул палкой впереди себя, и внезапно для него она провалилась, а почва вокруг растрескалась, и изнутри пошёл пар.

– Назад! – вскрикнул Слава.

Тропа была натоптана моряками не просто так. Чтобы вернуться на неё и обойти злополучную змею пришлось потратить около получаса, медленно двигаясь вперёд. И вот они снова оказались на тропе. Решено было сделать привал.

Слава достал последнюю из трёх бутылок, которая была наполнена водой уже только на половину. Иван выложил на небольшое полотенце имеющуюся у них провизию. Но есть не хотелось – только пить.

– Скоро будет ручей, там напьёмся вдоволь.

– Такое ощущение, что чем больше пьёшь, тем больше потеешь.

– Не будешь пить – случится обезвоживание.

– Поскорей бы добраться до этих аборигенов.

Минут через двадцать они подошли к ручью, через который переходили ночью вместе с моряками.

Напившись и наполнив бутылки, они двинулись дальше.

Диск Дальней Звезды стоял в зените, когда они добрались до той точки, дальше которой вместе с Ястребом ночью не ходили. Иван оглянулся назад.

– Тропы больше нет, – с сожалением сказал он.

Слева и справа были горы с кратерами вулканов на вершине. Был только один путь – через долину между ними. Вскоре появилась та самая кислотная река, о которой говорил Ястребъ – вот она, граница, дальше которой суеверные моряки не заходили.

В воздухе пахло сероводородом. Впереди местами прямо из-под земли вырывались облака пара и каких-то подземных газов.

Слава осмотрелся вокруг. Метрах в тридцати речка становилась узкой, там, по камням, её можно было легко перейти. Он позвал за собой Ивана, и они перебрались на другую сторону.