Раздался раскат грома, затем ещё и ещё. Приближалась гроза.

Небо быстро заволокло чёрными тучами, стеной ливанул дождь. Сверкали молнии, гремел гром.

Дождь пошёл такой силы, будто начался всемирный потом, стало темно, как во время сумерек.

Иван поднял голову вверх и открыл рот. Можно было легко напиться. Слава последовал его примеру.

Поначалу ливень казался спасением от непереносимой жары и духоты. Но температура быстро понизилась, а капли становились всё холоднее и холоднее, пока не пошёл град. Градинки были маленькие, но колкие и больно били по лицу, голове и рукам. Пришлось прятаться под раскидистыми деревьями. Они были примерно одной высоты, стояли плотно друг к другу, поэтому под ними было относительно безопасно во время грозы.

Ливень, периодически сопровождаемый градом, продолжался около двух часов. Слава и Иван продрогли. Поэтому, когда тучи вылились, и на чистом небе появилась яркая Дальняя Звезда, они обрадовались её теплым лучам.

Стало более душно. Под ногами чавкала грязь.

– Отвратительное место, – сказал Иван и сплюнул.

Они шли медленно, проверяя дорогу перед собой палками, оглядываясь по сторонам, чтобы не наткнуться на какого-нибудь неизвестного зверя.

Слава тыкал палкой и шёл вперёд уверенно, как вдруг ноги затянуло будто в трясину, а потом земля под ним провалилась. Слава вскрикнул. Иван успел ухватить его за руку. В земле образовалась большая дыра в форме окружности, изнутри вырвался неприятный запах и горячий воздух. Иван упал на живот, но старался изо всех сил удержать Славу за руку. Слава полностью погрузился в дыру и висел, держась лишь за Ивана, под ним на глубине четырёх метров находилась раскалённая грязевая «ванна», на поверхности которой лопались пузыри.

Иван почувствовал, что его начинает затягивать вслед за Славой. Земля была мокрой и скользкой после дождя…

– Выкарабкивайся, иначе мы упадём туда вместе! – закричал Иван. Он оглянулся, чтобы найти палку, но она лежала далеко, до неё было не дотянуться.

Слава понял, что Ивана затягивает вслед за ним. Подтягиваться и карабкаться по его руке означало утащить его за собой в кипящую снизу грязь. Слава посмотрел на стену грунта перед собой и увидел небольшой выступающий камень. Он упёрся об него ногой, и Ивана перестало затягивать. Слава отпустил одну руку и уцепился ею за найденный твёрдый грунт.

– У тебя в рюкзаке верёвка, – сказал Слава, – опусти мне её!

– Как я отпущу твою руку? Ты за что-то держишься?

– Да, отпускай меня, и быстрее, я не хочу тут свариться!

Иван скинул с плеч рюкзак, достал верёвку, убедился, что Слава схватился за неё, и отошёл подальше, чтобы его не затянула жижа под ногами.