Слава принюхался и почувствовал, как оттуда, где они уже были, к ним движется газ. Сероводородом стало пахнуть всё сильнее и сильнее. Будто бы кто-то специально нагонял его, чтобы незваные гости пошли в единственно возможном направлении.

И они пошли. Минут через тридцать впереди появился свет – там был выход, у которого наверняка кто-то поджидал.

Иван стал идти ещё медленнее, чем раньше. Тогда Слава пошёл вперёд.

Дальняя Звезда сияла на небе с редкими облаками. Пришлось щурить глаза от яркого освещения. Слава решился и быстро вышел из туннеля наружу.

Несколько секунд он не мог ничего видеть, но вскоре глаза привыкли. Его окружили местные жители. Кожа у них была смуглая, глаза у большинства тёмные или карие. Роста они были среднего, ни худые, ни полные; одежда на них была неприметная – короткие штаны и плетёные из здешних растений топы, прикрывающие плечи и грудь, животы были открыты. Взгляд их казался разумным, но настороженным.

– Среди вас есть Памил? – Слава заговорил первым. – Я хочу передать ему привет от старого друга.

Уловка сработала. Местные, а сейчас рядом их было трое, переглянулись и заулыбались.

– Памил, – повторил Слава.

Из туннеля вышел Иван, прикрывая глаза рукой.

– Пойдём, – сказал один из местных.

В руках у аборигенов были настоящие копья с острыми наконечниками.

Слава и Ивана вели за собой несколько минут, пока не поднялись на высоту около ста метров и не оказались у широкой расщелины в земле. Оттуда выходили порции горячего воздуха, а заглянув вниз, можно было увидеть небольшое озеро лавы.

Один из аборигенов улыбнулся и махнул копьём в сторону расщелины.

– Туда? – спросил Иван.

– Памил, Памил, – сказал другой местный житель.

– У вас тут что, место жертвоприношения?

Третий абориген подошёл к расщелине и стал спускаться вниз по лестнице.

– Пойдём, – позвал он за собой.

– Пошли, – сказал Слава Ивану.

Вниз вела самая настоящая каменная лестница. Под землёй было очень тепло, чувствовался жар от бурлящей внизу лавы. Лестница вела к входу в туннель, который уходил куда-то вглубь.