Трудно сказать, почему Ганнон спохватился именно в этот момент. Римляне стояли уже в окрестностях Таррагоны, и выбить их оттуда было гораздо труднее, чем в самом начале кампании. Возможно, на решение карфагенского командующего повлиял тот факт, что на помощь ему пришел испанский вождь Гандобал, правивший во внутренних областях Иберии. Гандобал слыл верным союзником Карфагена, и Ганнон должен был почувствовать себя гораздо увереннее, когда к его войскам присоединились испанские отряды. Впрочем, карфагенянин оказался не только никуда не годным стратегом, но и плохим тактиком. В сражении у города Циссис карфагенская армия была разгромлена наголову, потеряв 6000 человек убитыми и 2000 пленными. В плен попал и сам горе-полководец вместе с Гандобалом.

«Сражение было не особенно напряженным» (XXI, 60) – так комментирует Тит Ливий итоги первого вооруженного столкновения римлян и карфагенян в Испании. Помимо того, что победители захватили город Циссис, им достался лагерь карфагенян, в котором армия Ганнибала оставила своё имущество и захваченную в Испании добычу перед походом в Италию. Трофеи были огромные и в буквальном смысле слова обогатили легионеров.

Вскоре слухи о поражении Ганнона достигли лагеря Гасдрубала. Карфагенский командующий не стал ждать их подтверждения, а решил сыграть на опережение. Взяв с собой 8000 пехотинцев и 1000 кавалеристов, Гасдрубал выступил на север и перешел Ибер. Убедившись, что разгром армии Ганнона есть свершившийся факт, сын Гамилькара разослал во все стороны разведчиков. Вскоре он узнал, что римские легионеры, служившие на кораблях в качестве морской пехоты, без строя и порядка мелкими группами бродят в окрестностях Таррагоны. Гасдрубал использовал свой шанс, и нумидийская кавалерия, рассыпавшись по полям, внезапно атаковала римлян. Противник не ожидал удара и без всякого сопротивления обратился в бегство. Множество легионеров было перебито, а уцелевшие воины укрылись на кораблях. После этого Гасдрубал увел свой отряд за Ибер, поскольку стало известно о приближении Сципиона с главными силами.

Гней Корнелий пришел в ярость, когда узнал о неожиданном поражении, и устроил жесточайший разнос флотскому начальству. Но ничего изменить он уже не мог. Сципион оставил в Таррагоне сильный гарнизон, погрузил армию на корабли и отплыл к Эмпориям, где решил расположиться на зимние квартиры. Уходом римлян немедленно воспользовался Гасдрубал, и вновь перейдя Ибер, стал подбивать к мятежу племя илергетов. Несмотря на то, что илергеты выдали Сципиону заложников, они выступили на стороне карфагенян и вместе с ними стали грабить земли римских союзников. Гней Корнелий вернулся и осадил столицу илергетов Атанагр, которая капитулировала через несколько дней. Взяв новых заложников и наложив на неверных союзников денежный штраф, Сципион вторгся в земли авсетанов, также поддержавших Гасдрубала.