Добравшись до гавани, они сели на генуэзский торговый корабль, который взял прямой курс на Константинополь. Всю дорогу Иоанн пытался заговорить с Марией, но она лишь молча уходила в свою каюту или глядела на удаляющиеся за горизонт берега родного острова.

Однажды она все-таки подошла к Иоанну и неожиданно спросила:

– Зачем ты увез меня? – в глазах девочки полыхнул огонь. – Мне было так хорошо с отцом Тимофеем. Он единственный, кто любил и заботился обо мне!

Иоанн был несколько удивлен, что Мария прервала свое молчание и радость от этого факта быстро помогла ему найтись с ответом.

– Это не так, – ласково заговорил он, наклонившись к племяннице. – Теперь у тебя еще есть я.

Девочка отступила на шаг, недоверчиво глядя на Иоанна.

– Но кто ты такой? Почему я тебя никогда не видела?

– Это долгая история… – замялся Иоанн. – Я обязательно расскажу ее тебе, когда ты немного подрастешь, а пока…

Иоанн сунул руку за пазуху и вытащил оттуда крупный звездчатый сапфир на серебряной цепочке.

– В нашем роду этот амулет издавна передавался от отца к старшему сыну. Сыновей у меня нет и, судя по всему, уже никогда не будет, поэтому я отдаю его тебе.

– Мама рассказывала мне про него! – сказала девочка, внимательно рассматривая украшение.

– Я знаю, – улыбнулся Далматас. – Я знаю…

Он надел амулет на шею Марии.

– Обещаю, теперь ты не будешь одинока. Что бы ни случилось, я всегда буду рядом.

– Мама говорила то же самое. – Мария вновь посмотрела назад, туда, где находился ее прежний дом. – Но теперь ее нет.

Далматас покачал головой.

– Она всегда будет жить в твоем сердце, точно так же, как и в моем.

Иоанн обнял Марию за плечи и крепко прижал к себе.

Только теперь он понял, что в его жизни наконец появился смысл…