Кадминий и кучка царских телохранителей, сидя снаружи у маленького костра, тихо переговаривались и пили вино. Завидев идущего к ним центуриона, они подняли головы. Катон нахмурился, поманил Кадминия за собой и вошел в двери. Начальнику царской стражи потребовалось некоторое время, чтобы осушить до дна свою чашу, после чего он медленно встал и последовал за центурионом.

— Пьете? А мудро ли это? Завтра вы все, и ты в том числе, будете не в том состоянии, чтобы как должно защищать вашего государя.

— Римлянин, мы всегда пьем. Таков наш обычай.

— Прекрасно, но это может лишить вас возможности умереть достойно. Разве тебе хочется встретить завтра свою смерть ничтожной пьяной развалиной, неспособной нанести хороший удар и забрать с собой хоть одного дуротрига?

Кадминий сжал огромный кулак, и Катону на миг показалось, что сейчас тот врежется в его челюсть, однако воин лишь оглядел самой природой вверенный ему молот и добродушно пробормотал:

— Не беспокойся, все будет как надо. Даю тебе слово.

— Полагаюсь на тебя. А сейчас мне нужно взглянуть на царя.

— Нет смысла. Он такой, каким был.

— Неважно. Я должен его увидеть. Макрон приказал мне доложить о его состоянии.

Не дав Кадминию шанса придумать новую отговорку, центурион повернулся и направился прямиком к двери в царскую спальню.

Единственный несший караул страж оттолкнулся от стены и потянулся за копьем, но Кадминий махнул ему рукой, и он молча посторонился.

В царской спальне ярко горели факелы, пахло дымом. Немногие знатные атребаты, сидевшие и стоявшие возле стола, обменивались негромкими фразами. Верика лежал, укрытый до подбородка, его волосы белой волной ниспадали на пурпурный валик. Кожа царя под стать волосам казалась почти столь же белой, а хриплое, прерывистое дыхание было слышно от самой двери. Лекарь поднял глаза на вошедшего и слегка улыбнулся.

— Царь пошевелился, совсем недавно.

— Он пришел в сознание? — спросил Катон, придвигаясь к постели и глядя на изможденного старика.

— Не вполне. Открыл глаза, пробормотал несколько слов и снова впал в беспамятство.

— Несколько слов? Каких же?

— Ничего нельзя было разобрать, кроме имени Тинкоммия. Но, похоже, царь волновался.

— Это все? Больше ничего?

Лекарь покачал головой, и Катон поджал губы.

— При любом изменении в его состоянии, к лучшему или к худшему, немедленно сообщи. Понял?