– Ты, черт возьми, как всегда, оптимист, – хмыкнул Макрон.

– Но все равно, пока Туллий не послал за нами, мне необходимо тут кое-что уладить.

– Что именно?

– Нам нужно, чтобы Непот остался здесь караулить Максимия с Феликсом. Если ты посторожишь, командир, я схожу, дам ему нужные распоряжения.

– Валяй.

Макрон подошел к пологу и украдкой выглянул наружу. Поблизости никого не было, лишь вдали, в промежутках между палатками, маячили фигуры. Солдаты строились, готовясь выступить из крепости. Макрон оглянулся на Катона и увидел, что молодой центурион что-то тихо, но настойчиво втолковывает Непоту. Что именно, Макрон не слышал. Непот слушал внимательно, потом покачал головой. «Ты должен!» – повысил голос Катон, после чего оглянулся, бросил быстрый взгляд на Макрона и снова заговорил с солдатом. Наконец Катон закончил свой инструктаж, и легионер медленно кивнул. Центурион похлопал Непота по плечу и, сказав ему еще несколько ободряющих слов, повернулся и медленно пошел через палатку к Макрону.

– Что-то твой Непот вроде как не рад.

Катон испытующе посмотрел на него и пожал плечами:

– Не больно-то ему охота здесь оставаться.

– Я заметил.

– Удивляться нечему, – улыбнулся Катон. – Чего хорошего торчать здесь, когда вся когорта уходит из крепости?

– Честно говоря, – пробормотал Макрон, – я даже не знаю, что лучше. А ты уверен, что твой Непот не переметнется?

Катон издал сухой смешок и оглянулся в сторону Непота, тихо удалявшегося обратно, в спальный отсек командирской палатки.

– Ну, я бы сказал, что это очень даже возможно.

* * *

Как только когорта построилась перед главными воротами, центурион Туллий сообщил личному составу, что он получил указания от командира когорты организовать оборону на дороге, а центурион Феликс добровольно вызвался отправиться гонцом к Веспасиану и доложить тому о положении, в котором оказалась когорта. Кроме того, Туллий объяснил, что ввиду опасности, грозящей подразделению со стороны превосходящих вражеских сил, Максимий, считая, что в такой ситуации дорог каждый меч, приказал освободить находившихся под стражей центурионов. Соответственно, Макрон примет командование над Четвертой центурией, подразделением Феликса, а Катон снова поведет в бой свою Шестую центурию. Оба командира тут же выступили вперед, и Туллий официально представил их как командиров. Удивление легионеров продолжалось недолго, потому что им стало не до того: Туллий приказал выступать, и когорта, центурия за центурией, двинулась за ворота крепости и дальше по дороге, ведущей в болото.

Оптион Септим, назначенный Максимием на место Фигула, шел шаг в шаг с Катоном, время от времени поглядывая на центуриона с угрюмым и недружелюбным видом, и Катон очень хорошо его понимал. Этот малый только-только распробовал на вкус, что значит быть командиром, и теперь, оттесненный на второй план, просто не мог скрыть своего разочарования и огорчения. Катон решил, что нового оптиона нужно занять делом, тогда будет не до обид.