— Я упустил — мне и ловить.

Поправился:

— Помогу, начальник.

— Спасибо. Сверх того, что сказал, более ничего не требуется. — Вараксин поднялся из-за стола и протянул руку торговцу. — Благодарствую.

Артемий свел брови к переносице, но тут же усмехнулся и направился к выходу. Однако, заметив входящего в избу Варну, задержался, проворчал, постегивая себя плеткой по сапогам:

— Так полагаю: границу станут переходить от Монд на Косогол. Там подходяще.

Помедлил немного, добавил:

— Поймаете, имя мое не треплите. Не они, так другие потом воткнут нож в спину.

— Это — Грязнов. Богат и много знает, — объяснил Степан Варне, как только они остались одни. — Хитер шибко, бестия. Вот послушай, что он мне тут плел.

Закончив рассказ, Вараксин спросил:

— Ну? Твое слово?

— Прикажи усилить наряды, особо — на бродах… — после короткого раздумья отозвался Варна. — Однако торговец морочит нам голову, Степан Григорьевич.

— Зачем?

— Затем, скажем, чтоб кто-то перешел границу в ином месте. Может такое быть?

— Нет, Ян Андреевич. Грязнов — старая лиса, понимает: мы встревожимся не только у Монд, а по всей границе. Тут что-то не так.

— Возможно. Позвони на заставу, предупреди: утром отправимся к ним. Если не возражаешь.

Выйдя с Вараксиным из штаба, Варна подумал вслух:

— Весной Кореньков и Шубалин видели следы на контрольной полосе. Нет ли здесь связи?

И сам ответил:

— Не исключено…