Грязнов достал из мешка узелок, развязал его и высыпал на стол сплющенные кусочки свинца.
Китаец, не проронивший во время рассказа ни слова, сидел недвижно, и взгляд его был устремлен за окно, будто он пытался рассмотреть там остатки спаленного зимника.
— Дело я свое сделал, — заключил Артемий, вставая. — И человека твоего к тебе привел.
— Ладно. Благодарствую. Разберемся, — хмуро кивнул Степан. — Поезжай домой.
Вяло пожимая на прощание руку Вараксину, Артемий усмехнулся.
— Хвост голове не указка, командир. Но вот что скажу: не милуй Евсея и Ваську. Их вина.
Подождав, когда Грязнов уйдет, Степан повернулся к Шубалину, спросил:
— Что молчишь, Иван?
— Хитлая люди, — жестко отозвался китаец и неожиданно спросил: — У ниво дети ести? Жена у него ести?
— У Грязнова? Не знаю. Однако, как не быть…
— Дети ести, жена ести, а она ходи, смотли тайгу…
— Артемий богат, с голоду не помрет, — объяснил Вараксин.
Китаец недовольно поморщился.
— Она шибко жадная люди, начальник. Шибко хитлая люди.
— Отчего ж?
Грязнов, по словам Шубалина, всю дорогу сердился, часто оставлял бойца на стоянках одного, уходил в лес, говоря, что молодой парень может затоптать следы, в которых всё равно ничего не смыслит.
Шубалин убежден: Грязнову нужна не правда, а Чаша, и не такой уж он дурак, чтоб тащиться на край света ради любопытства и установления истины.
Днем позже пришла телеграмма из Иркутска. Вараксину предписывалось немедля отправить Леоновых в губернский город и через сутки выехать самому.
В указанный срок Степан заседлал коня и, хмуро кивнув ординарцу, ткнул Каина шпорами в бока.