– Возьми с собой часть людей и очисти воротную башню.

Тот кивнул и вжался обратно в плотные ряды легионеров за спиной у Макрона, беря курс на деревянные ступени, ведущие на перешеек над воротами. Его глубокий голос зычно раскатился, перекрывая гвалт:

– Первая центурия Восьмой когорты, за мной!

Он двинулся вверх по ступеням, ведущим на надвратный перешеек, с такой быстротой и решительностью, что люди за ним едва поспевали. Спустя минуту оттуда донесся звонкий перестук клинков, а также грозный рык, с которым германец-центурион бросался на облепивших башню мятежников.

Остальных людей повел вперед Макрон, который заметил, что продвигаться вперед стало значительно легче: по-видимому, стойкость бригантов шла на убыль. Он замедлил поступь, тем самым позволив образоваться промежутку меж двумя враждебными силами.

– Выровнять строй!

Люди по обе стороны оглядели свое место относительно соседей, а стена из щитов, прежде довольно щербатая, зашевелившись волнами, стала сплошной и ровной. Римляне стали надвигаться неторопливым, тяжелым шагом. Макрон на четверть выпростал меч и в такт своим шагам взялся отстукивать по ободу щита ритм. Этому стали вторить солдаты, и вскоре внутреннюю часть крепости наводнил мерный и грозный, вселяющий нелегкое беспокойство звук.

– Вперед!

Враждующие стороны снова сшиблись, но это был именно тот вид схватки, которому легионеры были хорошо обучены – более того, славились им. Используя щиты как защиту и средство оттеснения противника, они разили только тогда, когда враг подставлялся телом. Бриганты, привычные к вольной разудалой рубке, не могли сейчас свободно орудовать своими длинными мечами, топорами на длинных рукоятях и копьями. Они всё падали и падали под неспешным и незыблемым натиском воинства в тяжелых доспехах и с огромными, похожими на двери щитами. Бой складывался не в пользу защитников. Люди Лебауска между тем пробивались по верхнему ярусу укреплений, жестко тесня неприятеля. Завидев легионеров над палисадом крепости, люди Ацера прекратили обстрел с бастиона.

Но вот толпа бригантов расступилась, открывая взгляду Макрона нескольких воинов в серебристых шлемах и кольчугах. Главного среди них, с каплевидным щитом, не узнать было нельзя. Венуций.

Глава 35

Глава 35

Венуций вступил в бой, чтобы поддержать скудеющий дух своих сторонников. Заметив алый гребень центуриона, мятежный консорт направился прямиком к нему. Ощерясь, он ринулся вперед и, нацелясь на шлем, яростно взмахнул мечом. Макрон выбросил над собой щит и пал на колено как раз перед тем, как на него обрушилась остро блеснувшая дуга. Щит спружинил, частично смягчив силу удара, от которой занемела конечность. Тут же вскочив, Макрон попытался сбить Венуция с ног в то мгновение, как тот отводил меч. Это отчасти удалось: Венуций отшатнулся на полшага, но тут же с необычайной скоростью двинул щитом, буквально застопорив Макрона. Рубящим ударом он припечатал щит центуриона к плечу, но тот в этот момент изловчился резкой дугой чиркнуть острием по локтю, вспоров рукав рубахи. Отдергивая меч и выставляя перед собой щит, ветеран мрачно рыкнул: