Катон еще несколько мгновений наблюдал за розовеющим на востоке небом и вдруг услышал слабый звук кельтского рожка. Его тут же подхватили другие, и на Катона обрушился рев, подобный шуму прибоя, разбивающегося о далекие скалы. Очевидно, терпение врага закончилось, и они решили не дожидаться, когда римская армия умрет от голода. Друиды и их воины жаждали крови, они мечтали о славе, хотели рассказывать своим внукам, какую роль сыграли в уничтожении римской армии.

Катон натянул поводья своего коня и быстро зашагал вслед за ушедшими вперед солдатами.

– С дороги! – коротко приказал он Мирону, и бывший декурион поспешно отвел мулов в сторону, освобождая тропу для префекта.

Когда Катон догнал шедший впереди эскадрон, он сказал:

– Передайте легату, что враг атакует лагерь…

Глава 30

Глава 30

Как только колонна римской армии вышла из ущелья, когорты перестроились и начали марш по узкой долине, тянувшейся на несколько миль на юго-восток. Как и предвидел Валент, здесь лежал более глубокий снег, и солдаты из передней части колонны проваливались по колено, но, к счастью, следующим за ними легионерам идти было намного легче. Все думали о сражении, кипевшем в лагере. Как только врагу удастся ворваться внутрь, все будет кончено очень быстро. Друиды поймут, что их обманули, и сразу отправятся вдогонку за римской армией. Вероятно, они сумеют легко обнаружить путь отхода римлян через ущелье, и преследование возобновится.

Но бредущие по снегу солдаты думали не только о врагах. Некоторые ничего не ели уже почти два дня и испытывали постоянную боль в желудке. К счастью, они могли утолить жажду снегом. Однако голод лишал людей выносливости, и солдатам приходилось буквально заставлять себя идти вперед.

Довольно скоро некоторые стали отставать, их силы были на исходе, и они падали в снег. Офицеры приказывали им встать; если же крика оказывалось недостаточно, безжалостно раздавали удары тростями. Некоторые солдаты поднимались и брели дальше, но другие окончательно обессилели, и ничто не могло заставить их продолжить путь. Таких оставляли сидеть или лежать на снегу, а колонна шла дальше.

Другие могли идти, лишь бросив все свое снаряжение, и очень скоро путь был усеян котелками, запасной одеждой, инструментами и даже полными заплечными мешками, так что у их владельцев оставалось лишь оружие и сумки со скудными запасами провизии.

Сердце Макрона разрывалось, когда он видел, как солдаты – в особенности его любимые легионеры – настолько падали духом, что бросали принадлежавшие им вещи, не обращая внимания на приказы командиров. Он внимательно наблюдал за своими людьми, следил, чтобы офицеры не позволяли им останавливаться и бросать снаряжение. «Кровавым воронам» было легче – их вещи несли лошади, так что им приходилось бороться лишь с голодом и усталостью. Катон обнаружил, что его мысли постоянно возвращаются к еде, и он иногда даже забывает о смерти Юлии.