Всякий раз префект заставлял себя об этом не думать и следить за своими людьми, не давать им отставать и всячески поддерживать тех, кто ослабел больше других. И еще постоянно оглядывался назад, чтобы проверить, не появился ли враг.

В полдень, хотя полной уверенности у Катона не было – тучи полностью скрывали солнце, – легат остановил колонну, чтобы дать людям отдохнуть, а отставшим – догнать свои отряды. Сидеть было слишком холодно, и все стояли, переминаясь с ноги на ногу и потирая руки, чтобы сберечь тепло.

Макрон подошел к префекту:

– Бодрящая погода.

Катон, который не был таким плотным, как его друг, страдал от холода сильнее.

– Неужели тебя ничто никогда не беспокоит? – проворчал он, стараясь не стучать зубами.

– О нет! Шлюхи с гонореей, честные политики и те, кто мухлюют во время игры в кости. К холоду можно привыкнуть. Даже в Британии. Но голод… Это совсем другое дело. Прямо сейчас я способен убить за бедро оленя в соусе гарум с густой луковой подливкой. – Макрон смотрел вдаль, продолжая свои размышления, пока урчание в животе не вернуло его к действительности. – Извини. Такие рассуждения не особенно помогают.

– Совсем не помогают, – согласился Катон. – Сейчас я мог бы съесть все, что угодно. – Он оглянулся и увидел, что Мирон занимается мулами. – Полагаю, сегодня вечером мы забьем мулов. Половина фракийцам и половина твоим парням. Мяса получится не слишком много, однако мы его сварим, чтобы оно стало мягче и его можно было разжевать, не сломав челюсти. У парней появится возможность наполнить желудки, а на их лицах появятся улыбки. И нам нужно будет оставить кое-что на завтрашний вечер.

Макрон бросил на него быстрый взгляд:

– Вы заглядываете слишком далеко вперед, господин префект. Сначала мы должны пережить один день. Именно об этом и следует думать, если хочешь остаться в живых.

Катон немного подумал и задумчиво покачал головой:

– Наверное, это мудрые слова. Я сообщу тебе, когда узнаю, доживу ли до завтрашнего вечера. – Потом его голос вновь стал серьезным. – Как справляются наши парни?

– С ними всё в порядке. Лишь немногие сдались, но ты и сам все видишь. Конечно, они бы съели собственных матерей, если б у них появился шанс. Но сейчас готовы выполнять приказы, если тебя интересовало именно это.

Катон осторожно огляделся.

– Именно это я имел в виду. На тропе осталось столько брошенного снаряжения, что лишь малая часть нашей армии способна хорошо сражаться. И если дойдет до дела, благополучие колонны будет зависеть от нас. Но мы сумеем прикрывать отход лишь до тех пор, пока будем сохранять дисциплину и мужество, столь необходимое для сражения. И это бремя ложится на твои плечи, Макрон.