– Как называется тот салон? – машинально поинтересовался я.

– «Верный путь», – буркнул Василий. На перекрёстке стоит, прямо напротив универсама. Никак и ты решил туда наведаться? Какую-то деваху приворожить хочешь? – подтолкнул он меня плечом. Ну, колись дружочек! Вообще-то тебе тоже пора остепениться…

– Да ты что, о чём, – замахал я руками, – не выдумывай того, чего нет! Это так…, к слову пришлось.

Мы поговорили ещё некоторое время, и вскоре я поинтересовался тем вопросом, который на тот момент занимал меня более всего. Вопрос был стар как мир – где устроиться на ночлег?

– Всего на одну ночь? – уточнил Василий. Тогда лучше всего попроситься к моему дяде. Славка, племянник мой, весной в армию загремел, а у него своя комната была. Давай позвоним, попросимся в гости. Надеюсь, он не откажет.

Последовал телефонный звонок, и разрешение на ночёвку было получено. Поскольку нужный дом располагался относительно недалеко, на соседней улице, мой однополчанин вызвался проводить меня к своим родственникам. Таким образом, остаток вечера прошёл как нельзя лучше. Погода была прекрасной, ужин замечательным, а кровать в меру жёсткой. Так что, проснувшись поутру, я ещё долго пребывал в прекрасном настроении. Лежалось в старинной железной кровати, оборудованной толстенным пуховым матрасом, столь уютно, что вставать и куда-то опять бежать не хотелось вовсе. Мысли мои вольно вспорхнули над подушкой и закружились вокруг пропавших бочонков с французским золотом. Вспомнив всё сказанное вчера Сандрин, я как-то незаметно сместился к вечерней беседе с Василием. И, разумеется, название магического салона «Верный путь» незамедлительным образом проникло в мои несколько расслабленные после ночи мозги.

– А не заскочить ли мне туда при случае? – задался я внешне невинным вопросом. Вдруг да получу от них какую-либо подсказку, которая пока ускользает от меня самого? Делать до обеда всё равно нечего, а так можно было провести время с известной пользой.

Насчёт пользы это я, конечно же погорячился, придумал сам для себя оправдание. Какая может быть особая польза от всяких хитрованов с готовностью вешающих «лапшу» на уши доверчивых дурачков? Причём делающих это за их же собственные деньги. Оправданием мне служило лишь то обстоятельство, что моё дело представлялось самым значительным. Ну что, в самом деле, может быть более важным, нежели отыскание столь значительной по массе и стоимости кучи золота?

И после завтрака с вкуснейшими блинами и домашним вареньем я распрощался с гостеприимными хозяевами и выбрался на почти не загазованные поутру петербургские улицы. Отыскать магический салон, чьё местоположение Василием было описано достаточно подробно, не составило труда. Заведение располагалось в цокольном этаже, и прямо с улицы туда вела семиступенчатая лестница. Количество ступенек я успел пересчитать неоднократно, поскольку чтобы попасть вовнутрь заведения, пришлось выстоять очередь среди желающих приобщиться к миру загадочного и неведомого. К счастью долго ждать не пришлось, и через четверть часа я уже входил в узенькую комнатку, освещённую лишь парой хозяйственных свечек.