– Садитесь, – неожиданно прозвучал из тьмы пронзительный женский голос, – и по возможности расслабьтесь, а то от вас так и разит беспокойством.

– Это вовсе не беспокойство, – откинулся я на спинку скрипучего стула, – а некоторое опасение, что ли.

– Чего же вы опасаетесь?

– Вдруг из тьмы что-то такое выскочит? – неуклюже пошутил я.

Пламя свечей дружно колыхнулось и в кругу света появилось худое лицо женщины лет сорока пяти – пятидесяти. Её глаза поймали мой взгляд и буквально притянули его к себе. Я было попытался отвести его в сторону, но у меня ничего не получилось, поскольку мышцы шеи словно одеревенели. Такого воздействия совсем не ожидал и поэтому испуганно дёрнулся в сторону всем телом. Дама через секунду прикрыла глаза рукой и по её тонким губам пробежала мимолётная улыбка, больше похожая на болезненную гримасу.

– Вы ведь сами сюда пришли, – улыбнулась она одной половинкой рта, – никто не заставлял. Поэтому и бояться не следует! Дайте мне свою левую руку, давайте-то же!

Словно в полусне я протянул свою руку над столиком, и она как-то очень ловко уместилась в её сухонькой ладошке. Колдунья деловито вынула из стоящего рядом с ней деревянного подстаканника заострённую палочку и принялась водить ею вдоль так называемой «линии жизни».

– Ага, – вскоре произнесла она, в то время как я молчал словно истукан, – вот в чём проблема. Хотите найти нечто для вас очень ценное, – вполголоса произнесла она уверенным тоном, – да не знаете, где это спрятано!

– А есть шанс отыскать пропавшее? – мгновенно оживился я.

Женщина отвела руку от ладони и вновь заглянула в мои глаза.

– Это зависит совсем не от вас! – заметила она.

– А от кого же?

– От двух посторонних женщин, – переместила она свой взор на мой лоб, – да, да…, именно от двух!

– Это…, от каких ещё? – непритворно опешил я.

– Чужие женщины, – неопределённо пожала плечами колдунья, – одна очень молодая, себе на уме! Другая очень старая, простая душа…

– Ну, хорошо, – плавно перевёл я разговор в иную плоскость, – а как скоро мне удастся отыскать спрятанное?

– Это как раз зависит от вашего собственного усердия! – услышал я в ответ. Жаль, только хлопоты ваши будут напрасными, и… даже опасными!

– Как это? Почему?

– Дело в том, – пояснила она, – что спрятанное вы найдёте, да только попользоваться найденным будет не суждено!

Сколько я дальше не пытал востроглазую колдунью, сколько не задавал наводящие вопросы, особой ясности всё равно не добился. Поэтому покинул магический салон в самом скверном расположении духа. С одной стороны вроде бы получалось, что удача близка как никогда, и сокровища будут нами непременно найдены. Но с другой стороны было чётко предсказано, что все затраченные нами усилия должны были по необъяснимой причине вылететь в «трубу». Но, в конце концов, выпив в какой-то забегаловке пару кружек пива, я решил, что всё это ерунда и особо расстраиваться не стоит. И в самом деле. Если монеты будут у нас с Михаилом, то кто же сможет помешать воспользоваться ими? Нужно просто вести дела тихо и осторожно. Работать по ночам и не слишком светиться днём, вот и всё, что потребуется.