– Может, рискнём? – майор в темноте коснулся локтя опера.

– Именно этого от нас и ждут. Уверены, что мы недалеко. Потому такой шум и устроили. Слышишь, в голос разговаривают. И бьют их специально для нас. Ждут ответных действий. – Опер спрятал руку под куртку, надавил на кнопку электронных часов. Циферблат загорелся, показав цифры времени. – Ничего, мужики крепкие, потерпят. Синяки даже украшают.

Однако Рыбаков расслышал в спокойном голосе оперативника нотки неуверенности.

– Что-то идёт не так?

Лёха придвинулся ближе к майору.

– Слишком уверены в себе ребятки. Это хреново. Очень хреново, – едва слышно принялся рассуждать Донченко. – А ещё более хреново то, что они активизировались по собственной инициативе. Узнав о том, что база в Благовещенске ликвидирована.

– А в чём разница, что начали действовать самостоятельно, а не по указанию? – послышался из-за спины майора обеспокоенный, приглушённый голос Савицкого.

– Во многом. Если не во всём. – Донченко натянул рукав куртки на часы, пряча под материю циферблат. – Контрактник – существо подневольное. Выполняет только ту работу, за которую платят. Любая инициатива не приветствуется хозяевами. И не оплачивается.

– Ну?..

– Баранки гну! Базу в Благовещенске ликвидировали два часа назад. А лагерь захватили спустя полтора часа. Если хотели надавить на нас, почему ждали? – Лёшка нащупал в кармашке рюкзака фляжку с водой, извлёк её, открыл, сделал пару глотков.

– И каков, думаешь, ответ? – еле слышно поинтересовался Сашка.

– Приказ о захвате лагеря к ним поступил не из Блага. Звонок с базы сделали не в лагерь, как думал Викторович, а совсем в другое место. Где всё просчитали и только после приняли решение о захвате заложников.

– Ну, это и так понятно, – прошептал Рыбаков. – Их курирует кто-то в Москве. Щетинин говорил же…

– Ты что, не понимаешь? – тут же зло парировал Лёшка. Его бесило, что Сашка не «догоняет» таких простых вещей. – Они уже сломали все щетининские планы. Никакого приказа в двенадцать не поступит! И никто с Гилюя отзывать «бритоголовых» не станет. Так что застряли мы тут, как…

* * *

– Откуда и когда мохэ появились в наших краях – трудно сказать. – Рука старика остановила реплику Щетинина. – По официальным сведениям, мохэ заселяли данный район в IV–VI веках нашей эры. Но на самом деле они осваивали эти края ещё до Рождества Христова. И не просто осваивали, а с определённой целью.

– Археологические раскопки говорят о первоначальной дате, – возразил подполковник.

Матвей Харитонович покачал головой.

– Предположим, сгорела деревня. В которой один дом был построен двести лет назад. А другой – пятьдесят. Приехали эксперты. И осмотрели останки только одного дома. Того, что простоял всего пятьдесят годков. И написали в отчёте: деревне всего полсотни лет. Правы они?