Так я и познакомился с твоим старым «приятелем», Георгом Райхелем. Надо сказать, он с самого начала был довольно любезен и производил впечатление искреннего человека. Правда, он не признался мне тогда, что моя болезнь – дело его рук (об этом я догадался позже сам), но сказал, что поможет мне избавиться от нее раз и навсегда. Ни имени своего, ни рода занятий он не скрывал, а на высказанное мною предположение, что он – дьявол, – невесело рассмеялся. «Будь я дьявол, – сказал он тогда, – мне не пришлось бы являться к тебе через целую сеть препон и просить тебя о помощи». Подумав, я вынужден был признать, что это, скорее всего, так и есть и спросил, чем же я, собственно, могу служить ему. Не стану скрывать, я был очень осторожен в выборе выражений, ибо обещанная им мне перспектива избавления от моего ужасного недуга звенела в моей голове свадебным маршем, сменившим заунывный набат обреченности.

Тогда-то я и узнал о таинственных Картах Навигации. Райхель представился мне великим ученым, рассказывал о своих находках и планах и убеждал меня в том, что магии как таковой вовсе и не существует, и всякому чуду есть научное объяснение. Этим он, кстати, напомнил мне наших школьных учителей, твердо стоящих на почве партийного прагматизма.

Обретя Карты, он смог бы расширить ареал своих изысканий, что, несомненно, принесло бы огромную пользу всему человечеству. Сам он, к сожалению, не настолько одарен, чтобы суметь в одиночку пройти бескрайними просторами Большой Спирали и составить собственные Карты, а посему, к прискорбию, вынужден воспользоваться чужими. Проблема состояла в том, что тот, кто обладает Картами, а именно некий Штурман, – в силу своей гениальности настолько нелюдим и некооперативен, что все попытки профессора договориться с ним полюбовно окончились полным провалом. В довершение всего Штурман, испугавшись продолжения дискуссии, и вовсе исчез из его поля зрения и не совался уж более в Большую Спираль, зная, что именно в момент Перехода наиболее уязвим. Райхель же, однако, не терял надежды, поскольку был уверен, что Штурман не ушел в другие миры, так как не может этого сделать, не собрав своей команды. На мой вопрос, откуда ему известно, что команда все еще не в сборе, он лишь сказал, что информация эта достоверна, а значит, у нас есть время.

Когда я, взволнованный и едва ли соображающий, что делаю, пообещал помогать ему в розыске Штурмана, а значит и Карт, я поинтересовался, отчего же он не выбрал для этой цели тебя, за которым наблюдал значительно дольше?

«О, не сомневайся, твой друг Галактион обязательно будет вовлечен в игру, но у него другая миссия. Самая важная». Больше мы к этой теме не возвращались…»