— И тут их… — с готовностью подхватил Журба, видимо сопровождая свои слова каким-то жестом.

— Нет… — ответила шпионка. — Это уже не поможет. Значит, тайна перестала быть тайной, и мы бессильны сохранить это месторождение…

У входа в штольню послышались чьи-то шаги, посыпались под откос камешки.

— Машкин идёт, — сказал Журба, и через минуту мужской голос коротко сообщил:

— Дом догорает. Те двое… так и не показались.

— А нефть? — нетерпеливо спросила Пантера.

— Поджёг. Все озеро полыхает…

— Так… — облегчённо вздохнула шпионка. — Теперь слушай внимательно, Журба. Вы оба останетесь здесь. Для чего — я только что сказала. Мне нужно вернуться в город. Оттуда я…

Она не договорила. Подобно внезапному удару грома, в штольне прогремело:

— Ни с места! Руки вверх!!

Игорь и Пётр Матвеич невольно высунули головы из-за своего барьера.

У входа в штольню стоял отряд милиции. В воздухе дрожали чёрные кружки наведённых в упор пистолетов.

ЛЕСНОЙ ПОЖАР

ЛЕСНОЙ ПОЖАР

Не прошло и двух минут, как все, находящиеся в штольне, оказались со связанными руками. Эта участь постигла и Окунева с Шубиным. Выстроив арестованных цепочкой, лейтенант милиции громко объявил:

— Шаг вправо, шаг влево буду считать побегом. Оружие станем применять без предупреждения. Понятно?

Никто не ответил.

— Вперёд! — скомандовал лейтенант.

Процессия тронулась в глубину леса.