А её уже встречают. Навстречу выскочила дочь, задёрнула нос берестянки в тальники, радостно обняла мать. Ченка кажется степенной, но внутри всё кипит от переполненных чувств. От волнения выхватила трубку, хотела забить табаком, но спросила у Ули:

— Отнако Закпой гте?

Дочь потянула мать за собой в кусты, а там все: Загбой, Костя, Сергей. Неподалёку лежат олени, рядом с ними на сворках привязаны собаки. Не скрывая радости, Ченка потянулась к каждому с протянутой рукой, растопила морщинистое лицо в широкой улыбке. Но Загбой встретил приветствия дочери более чем сдержанно, с нескрываемой тревогой:

— Гафон хоти?

— Пелагия каварила, хотил ночью. Сейчас нету.

— Айкын тут?

— Какой Айкын? Нет никакой Айкын. Гафон хотил, Айкын нет.

Все в недоумении переглянулись друг с другом: всё ясно.

— Значит, Агафон пришёл один? — вступил в разговор Костя.

Ченка молча набила трубку, знала, что всё равно подождут, пока она заговорит, присела на колодину и начала свой обстоятельный рассказ о том, как Лушка посвятила её в свои тайны, как позавчера из города приехали братья Вороховы с полицейскими, — всё до того момента, когда Агафон исчез у них из-под носа.

— Как исчез? — наперебой воскликнули Костя и Сергей. — Вместе с оленем?

— Слет витела, оленя нет, — хладнокровно ответила эвенкийка, пыхая трубкой. — Сюта хотил, — показала за остров на прииск, — насат нет. Сама не знаю, что пыло. Отнако Закпой слет гляти нато. Он карашо понимает.

— Как смотреть-то? — с досадой сплюнул Сергей. — Может, он где-то за деревом сидит. Он в нас уже стрелял… Прихлопнет, у него это не заржавеет.

— Стрелял?.. — Ченка выронила трубку, открыла рот. — Как то, стреляй? Разве мошно люча стрелять?

— Можно, — после некоторого раздумья ответил Сергей. — И не просто стрелять, но и убивать, резать… Он способен на всё…

Некоторое время молчали.

— Может, он в доме прячется? — наконец-то проговорил Костя.

— Нет, отнако. Пелагия каварит, ночью ушёл, дома нет. А как ушёл, никто не знает.

— Но не на крыльях же он улетел! — взорвался Сергей. — Искать надо!

— Так, отнако. Искать нато, но домой хотить не нато. След смотреть нато, караулить нато. Там и там, — замахал рукой Загбой, показывая места, где проходили тропы. — Как зверя. Тень, ночь. Всё отно пойтёт. Не может так быть: ноги есть, слет нет. Рыпа в воде и то след оставляет.