Пока Загбой разбирается в следах, Уля следит за Кухтой. Взволнованная собака крутится в корнях, под кедром. Тычется носом, старается что-то показать хозяйке. Девушка подошла к собаке, наклонилась, потрогала руками траву. Пожухлая, старая. Кажется, под дёрном что-то спрятали. Ударила ладошкой. Так и есть, отозвалось бубном шамана — пустота. Подскочил Сергей. Вместе нащупали край дерева, потянули, отвалилась ляда. За ней черное зело подземного хода. Костя выхватил из кобуры револьвер, растолкал всех, не дай бог из темноты выстрелит Агафон! Все за ним ощетинились стволами ружей. Даже Ченка щёлкнула курком винтовки и прицелилась под корни.

Ждали долго. В ответ — тишина. Сергей набрал воздуха, резко крикнул:

— Агафон, выходи! Всё одно тебе конец! Не уйти, дом окружён!

В ответ опять тишина.

— Может, он там тальше? — тихо спросила Уля.

— Что будем делать? — в волнении спросил Сергей у Кости.

Тот многозначительно посмотрел на товарища, уверенно заключил:

— Свет надо. Керосинку.

— А если факел соорудить?

— Факел нет. Сами в дыму задохнёмся. Скорее всего, это старая выработка, шурф с рассечками, вентиляции нет, — логично предположил Костя и, уже обращаясь к Ченке, попросил: — Сходи в дом, принеси керосинку. На тебя никто не обратит внимания.

Ченка поняла, утвердительно кивнула головой:

— Собак тержите…

Пока Ченка ходила на прииск, Загбой более обстоятельно обследовал кровавое место и сделал ещё несколько новых, неожиданных открытий.

— Тут люча упивай, — побледневшим лицом заключил следопыт. — Отнако резали или топором пили по голове. — И начал объяснять: — У оленя четыре ноги. У человека тве. Тут трава сбита в двух местах. Люча утарили, он потом ногами землю бил, траву сорвал. Олень так не сорвёт. Он сорвёт шире, в размах, как пежит. А тут на толчок вырвано, люча прыкай. Так человек телает, когта помирай. Я когда-то видел…

Загбой полез в карман куртки, прикурил трубочку, пыхнул дымом и продолжил:

— Люча так стоял, — он присел на корточки напротив соседнего кедра. — Его так били. Почему? Вот, на коре капли крови, брызги. А вот он так упал, — осторожно приложился к корням дерева. — Здесь крови польше, сердце работай, кровь гоняй мало-мало. А вот, — подцепил на тонкую палочку желеобразную каплю, — мозг, отнако. И тут вот… и ещё…

Следопыт кропотливо обследовал каждый сантиметр трагедии, нашёл ещё несколько патронов и (!) небольшой обрывок золотой цепочки с крестиком, изображавшим распятие Христа. Задрожали руки Загбоя, потемнел единственный глаз, засветилось бельмо, глубокий вздох вырвался из груди: