- Ты занят?

- Не очень, у меня теперь только одно дело… Как поживаешь, Витя?

- По-разному.

- Аналогично, - Михаил перевел взгляд на экран и щелкнул мышкой. - Вот черт!

- Что - загубил финансовый отчет?

- Вроде того… Ты по какому делу?

- Видишь ли, так вышло, что мне срочно нужны… - Витя заглянул в монитор. - Э-э-э… сигареты есть?

Миша протянул пачку. Витя взял сигарету, прикурил от тяжелой серебряной зажигалки в виде конской головы и перевел разговор на погоду. Михаил отвечал слабо и все чаще ошибался, говоря «черт». Видимо, посетитель его отвлекал от важного занятия - раскладывания пасьянса «Косынка». С советами Виктор тем более не полез, а докурил сигарету и откланялся. Когда глава фирмы среди бела дня раскладывает в одиночестве пасьянс, то занять у него деньги так же невозможно, как лысого - подстричь.

В сотый раз перебирая в уме знакомых, у которых можно было бы попросить в долг, Витя не заметил, как очутился посреди двора, прямо напротив заветной скамейки, где сидела с кочующей по рукам бутылкой портвейна бригада Вальки Гвоздя.

- Эй, Шварц! Поди-ка сюда, - позвал его Гвоздь.

Кличка пристала к Виктору еще с той поры, когда он первым из двора пошел заниматься в атлетический клуб «Богатырь». Шварц - это сокращение от Шварценеггер. После него еще несколько парней ходили качаться, из тех, что занятия бросили, пара даже попала в банду Гвоздя.

- Чего мимо шагаешь - не здороваешься? - спросил дворовый атаман.

- Привет, Гвоздь, - Витя настороженно остановился в двух шагах.

- Привет, - Валька легко соскочил со спинки скамьи, на которой все сидели, и оказался рядом с протянутой рукой.

Витя пожал руку.

- А то ходит, как не родной! - обратился к дружкам вожак. Те стали по одному сползать со спинки и подходить поближе.

Улыбка, украшавшая, как думал Гвоздь, его лицо, никакого доверия у Витьки не вызывала. Он знал, что в любой момент Валька может дать команду, и вся стая навалится на него скопом. От двух-трех он еще мог бы отмахаться, а когда толпа - бесполезно.

- Я хотел сказать, что пока денег не достал.

- Вот как?

- Мне нужна еще неделя.