Охотники рассказывали, что человек, укушенный катипо, сходит с ума и бросается в безумное бегство, не останавливаясь, пока не упадет мертвым. Я тогда вспомнил легенду про тарантула, живущего в песке небольшого итальянского паука, увеличенного рассказчиками страшных историй до невероятных размеров.
Именно катипо и находился передо мной.
Почему же он не нападал на меня?
Думаю, что его ослепил свет зажженного мной фонаря.
Он внезапно прекратил свое тиканье и одним прыжком выскочил наружу, в ночную темень.
Я выстрелил вслед ему два раза, но не понял, попал ли в него, или нет.
Не стану долго рассказывать о дальнейшем путешествии.
В течение следующей недели что-то непонятное дважды падало на палубу за моей спиной со знакомым пощелкиванием и тут же исчезало. Однажды я все же успел разглядеть чудовищного паука с поврежденными моими пулями лапами. Очевидно, только это и спасало меня от смертельной атаки.
Я могу изложить вам мое психологическое состояние, рассказать, что происходило в душе у меня, у жертвы, на которую кто-то постоянно охотится. Можете представить себе мои тревожные взгляды по сторонам, когда я судорожно осматривал палубу или снасти над головой. Дрожь, охватывавшую меня, когда я был вынужден поворачиваться спиной к подозрительным темным закоулкам.
Много раз я открывал стрельбу по ни в чем не виноватым теням.
Однажды наступило спасительное мгновение.
Громадный, чертовски громадный глупыш[52] некоторое время летел над судном.
Внезапно он взмахнул крыльями, устремился на одну из рей и тут же взмыл в небо.
Я увидел странное существо, корчившееся в его смертоносном клюве.
Дьявол с «Синей горы» стал закуской для отважного глупыша!
Этим же днем я увидел дым на горизонте, и через несколько часов шхуна «Леди Дрисколл» из Брисбена взяла на буксир проклятое судно.
Пятьдесят на пятьдесят
Пятьдесят на пятьдесят
Большая река Коронго пересохла. Необычная жара последних недель выпила из нее воду до последней капли, и влага, спускавшаяся с гор, не доходила до сухих равнин.
Ганс Дриггер мог благодарить небо за невероятную удачу — он наткнулся на небольшую лужу, где сохранилось немного дождевой воды. Она оказалась солоноватой и плохо пахла, но он смог выпить несколько глотков и смочить лицо.