— Не ходите, — насмешливо продолжал человек в кожанке. — Можем вас тут же кокнуть. Только думаю, что командиру захочется взглянуть на вас, особенно на тебя, с паспортом сорок первого года. Пристрелить всегда успеем.

Гайгал порывисто ступил вперед:

— Немедленно отдайте документы!

Человек еще шире расставил ноги, еще глубже засунул руки в карманы брюк.

— Хи-хи-хи! — от смеха он даже весь затрясся. Но смех его быстро оборвался, по лицу прошла злая гримаса: — Полегче, комиссар, полегче! Глянь туда!

Все трое посмотрели туда, куда им показали. Шагах в пятнадцати, за старым пнем, маячила точно такая же шапка, как у человека в кожаной куртке. На пне лежал автомат, наведенный прямо на задержанных.

— Шевельнетесь — и вас изрешетят.

— Это… это… насилие!

— Нет! Порядок свободного леса!

Лицо Гайгала вдруг преобразилось. Деланный страх и злость сменила усмешка.

В эту же секунду такса вскочила и трижды яростно прогавкала.

Человек в кожанке не успел схватиться за автомат и обернуться. Кто-то огрел его чем-то тяжелым по затылку, и он рухнул на колени. У пня мелькнул чей-то сапог, автомат пролетел несколько метров и упал в траву. Все произошло так молниеносно, что Гунар ничего не понял. Только когда из кустов вышли шесть здоровенных парней, тоже с автоматами, но с советскими, Гунар начал что-то соображать. Еще двое, склонясь над бандитами, вязали им руки.

— Отлично, лейтенант, отлично! — Гайгал хлопнул по плечу ближайшего юношу.

Димза приложил ко рту согнутую ладонь и издал пронзительный птичий крик. Эхо прокатилось далеко по лесу. Где-то зарокотал мотор. Спустя несколько минут, покачиваясь на лесной дороге, подъехала крытая грузовая машина с крупной надписью на борту: «Кино».

Бандитов втолкнули в машину, затем туда забрались работники органов безопасности и Гунар. Таксу, шофер взял к себе в кабину.

Через полчаса машина выехала на шоссе и быстро помчалась в сторону Риги.

— А орехи собирать все-таки интересно? — весело подмигнул капитан Гайгал Гунару.

— Интересно, — вздохнул с облегчением Гунар.

2

Курземе — самая лесистая местность в Латвии. Этим обстоятельством воспользовались преступные элементы, не сложившие оружия после капитуляции и уничтожения «Курземского котла». Небольшими группками они стекались в леса, где ждали англичан и американцев, чтоб опять вынырнуть на поверхность и вступить в открытую борьбу против народа и советской власти. Но вторжения англичан и американцев они не дождались. Мелкие шайки сливались в более крупные бандитские отряды, возникали вооруженные организации.