— Как поступил бы ты на моем месте?

— Не знаю… не знаю… Но они застрелят мать…

Наступило томительное молчание. Молчали даже бандиты. Слышно было, как с потолка сыплется отколотая пулями штукатурка.

В дверях появился отец.

Через несколько минут, с высоко поднятыми головами, от пуль бандитов погибли отважные советские патриоты: депутат Яунмуйжского Совета трудящихся Залдат и его сын — комсорг. Они оказались достойными своей фамилии. Они были солдатами армии строителей новой жизни.

7

После захвата пятнадцати бандитских вожаков борьба с бандитизмом приняла особенно активный характер. С каждым днем все большее число добровольцев участвовало в операциях, которыми руководили органы госбезопасности.

Еженедельно полковник Калнозол на карте Латвии отмечал новые пункты, где ликвидированы банды.

Некоторым бандитам удавалось уйти от удара. Чем меньше их оставалось, чем сильнее редели их ряды, тем больше трепетали бандиты перед расплатой. Звери-одиночки сходились в стан. Борьба с ними была труднее, но зато эффективнее. Очень помогали разоблачение и изоляция бандитских приспешников — кулаков. Бандиты лишались своих экономических баз, забираясь все глубже и глубже в леса. Это тоже ослабляло их.

Одной из последних была разгромлена банда Круста. Сильно потрепанная во многих боях, она наконец объединилась с остатками банды капитана Крауи и других. Образовалась группа человек в тридцать со значительным количеством оружия. Эта банда долго и тщательно искала себе место расположения. Наконец ее руководители окопались в районе усадьбы «Приедайши» Лиелауцской волости. Здесь были и лес, и обширные поля, и хорошие дороги.

В трехстах метрах от усадьбы построили дзот с двумя сорокаметровыми подземными ходами. Один ход вел на лесную дорогу, которая соединяет усадьбы «Приедайши» и «Друвини», другой — к проселку между усадьбами «Приедайши» и «Нейя». Это был главный ход, через него можно было попасть на дорогу, не оставив следов. По этому ходу доставлялось продовольствие. Лошадь бандитам охотно давал хозяин «Приедайшей», хлеб из награбленной муки пекла хозяйка. У дзота было несколько замаскированных бойниц для пулеметов и минометов. Местность вокруг на несколько сот метров была заминирована пехотными и противотанковыми минами, которые взрывались из дзота при помощи электрических батарей.

Вскоре полковник Калнозол получил точные сведения об этом бандитском логове.

В усадьбу «Приедайши» отправился разведчик. Это был товарищ Арниса по университету, хорошо знавший Лиелауцскую волость: тут жили его родственники. Он не раз бывал у хозяйки «Приедайши», она помогала ему как знакомому своих родственников продуктами и считала его своим человеком.