— Слушаюсь, командир, — звонко воскликнул Славко.

— Спасибо, — прошептал новоиспеченный вестовой, но тут же, слизнув с губ соленые слезы, добавил громче, — рад служить, князь.

— Ступайте, — устало улыбнулся Адам, — полно церемонии разводить. Марек бери брата, и проверьте дозоры. Микола, ты знаешь, что делать. Сашко останься.

Матвей шел рядом с другом по темному коридору замка. Казалось, что крылья выросли за спиной, хотелось плясать, свистеть, смеяться, выйти на улицу и спеть вместе с теми тремя.

— Славко, — произнес он, — а я вестовой!

— Ага, — кивнул тот, широко улыбаясь.

Замок Чернагора.

Утро обещало прекрасную погоду. Адам, проснувшись, не спешил вставать — за прошедшие три дня им удалось совершить почти невозможное, и сегодня он имел законное право чуток побездельничать. Вот так просто лежать, глядя в открытое настежь окно и вдыхая свежий, прохладный горный воздух. Даже думать ни о чем не хотелось. И только оголодавший живот предательски забурчал, настойчиво требуя съесть чего-нибудь существенного, вроде сыра с лепешкой и куска холодной говядины. Адам так ясно представил себе все это, что сил и дальше лежать не осталось. Поднявшись, он только подумал вызвать к себе вестового, как тот сам тихонько поскребшись, просунул голову в дверь.

— Князь, голубь почтовый прилетел с письмом от графа. — Сообщил он звонко, протягивая свернутый трубкой кусочек бумаги в миниатюрном тубусе князю.

В глазах мальчишки светилась горячая заинтересованность и отчаянное любопытство. Но Адам, разом посерьезнев, жестом отослал его из комнаты. Что в письме? Любые новости, лучше неизвестности, но хорошо бы они оказались добрыми. Вот только обычно все наоборот. Такие внезапные сообщения — почему-то всегда сулят одни неприятности. Вскрыв тубус, он аккуратно вынул листок, исписанный мелким, убористым почерком.

«Князю Боруту, кастеляну Чернагоры от герцога Людвига Шлоссенберга. Князь Адам, я помню, что вы не обещали мне войско, но сейчас мне до крайности необходима помощь. Немедленно выдвигайтесь со всеми силами к столице на соединение с моими полками. Если будет возможность — нанимайте горцев, обещая им плату по червонцу в неделю. Жду вас ко дню Космы и Дамиана — 1 июля сего 1647 от Рождества Спасителя нашего года. Герцог Людвиг Шлоссенберг».

«Князю Боруту, кастеляну Чернагоры от герцога Людвига Шлоссенберга. Князь Адам, я помню, что вы не обещали мне войско, но сейчас мне до крайности необходима помощь. Немедленно выдвигайтесь со всеми силами к столице на соединение с моими полками. Если будет возможность — нанимайте горцев, обещая им плату по червонцу в неделю. Жду вас ко дню Космы и Дамиана — 1 июля сего 1647 от Рождества Спасителя нашего года.