- Долго что-то возится он с ней, - проворчал Иван, указывая на то, что бронепалубник уже полтора часа кружил вокруг канонерки, которая на совершенно смешных трех узлах пыталась от него сбежать. Наконец, после очередного залпа всем бортом, канонерка вспухла огненным шаром и прекратила свое существование.

- Ну наконец-то! - Выдал свое нетерпение Иван. Барон лишь ухмыльнулся, промолчал, понимая, что выражение больше носило риторический характер.

Подобно паровому катку отряд двигался на юг, превращая в руины все, до чего мог дотянуться.

Многострадальная железная дорога, север которой уже был уничтожен в нескольких местах, на отрезке пути от городка Сендай до города Мито (названия населенных пунктов узнали от местных рыбаков, чей бог отвернулся от них и послал им обильный улов, задержавший их в море до позднего вечера) на ряде участков была доступна для разрушения с моря. Однако, в виду сгустившихся сумерек, уничтожать эти пути огнем артиллерии не представилось возможным.

Впрочем, это не помешало превратить железную дорогу в руины.

- Господа минеры, - обратился Иван к группе младших минных специалистов и сопровождавших их матросов. - Родина требует от вас беспримерного подвига. Под покровом ночи вам предстоит высадиться на берег противника и произвести диверсию на железнодорожных путях. По возвращении во Владивосток, каждый из вас будет представлен к награде! Ну, а по исполнении этого задания - каждому по рублю премии!

Под громогласное 'Ураа!!', баркасы с крейсеров ушли к вражескому берегу. А спустя два часа, вернулись, под несмолкающую канонаду подрывов железнодорожного полотна.

Дальше все шло по накатанной. С самого раннего утра отряд приближался к берегам Японии, неся доброе и вечное своей артиллерией. Горели мосты, подрывались железнодорожные ветки.

Токийскую бухту было решено обойти по широкому полукругу. Выбрав для отряда курс между островами Хатидзё и Аогасима, Флеш, наконец, столкнулся с ответными мерами японского императорского флота.

Сопоставить время разрушений береговых сооружений с курсом отряда для японского командования оказалось делом простым. Учитывая, что в порты назначения не пришла добрая дюжина кораблей с крайне важными для продолжения наступления материалами и оборудованием, перехваченная или уничтоженная русскими, храбрые потомки самураев решили разобраться с надоедливыми гостями.

В двадцати милях от острова Аогасима 'Богатырь', исполнявший бессменную роль разведчика, столкнулся с двумя вспомогательными крейсерами японского флота. 'Ниппон-Мару' и 'Кобе-Мару', действуя парой, должны были разыскать вражеские силы, после чего сообщить об их местонахождении в штаб Третьей эскадры вице-адмирала Каотака. Скорее всего, японцы не сообразили сразу, что разрушения причинили боевые корабли, а не вспомогательные.