- В общем, - подвел итог Малкольм. - На месте разберетесь.

- Разберемся, - согласились Блад и Штурман.

Денису предстояло возглавить и провести отряд из четырех грузо-пассажирских пароходов Доброфлота с экипажами 'Андрея Первозванного' и 'Павла I' из Либавы до Танжера. Штурман же возглавлял аналогичный отряд из Севастополя с остановками в Греции, Италии и Франции для обеспечения работы дипломатической группы по закупке кораблей.

Впрочем, без участия не остались и немцы - даром что ли кайзер слово давал?! Верфь 'Вулкан' за небольшие (в рамках сумм, которые вращались вокруг операции) комиссионные, стала окончательным паззлом в картине.

***

Французский бронепалубный крейсер 'Шаторено' увидел свет в октябре 1895 года, когда была произведена его закладка на верфи 'Форж э шантье? де ла Медитерране?'. В 1902 году 24 узловый бронепалубный крейсер сошел со стапелей, впервые увидев море. Построенный в кратчайшие сроки, крейсер на сдаточных поразил свой экипаж сильнейшей вибрацией, в результате чего был возвращен на верфь в 1899 году для исправления повреждений.

Разрабатываемый, как истребитель торговли, а попросту говоря - рейдер, крейсер имел внушительную скорость, вооружение и бронирование. По сути, будь у крейсера возможность истреблять вражеские транспорты, он бы сумел справиться с этой задачей. Вот только, истреблять было нечего.

Крейсер был реализован в мирное для Франции время. Ни войн, ни конфликтов, где он мог бы пригодиться, блеснуть своими достоинствами. В результате чего - вполне справедливо, что он был недооценен французскими военными. И сейчас, спустя два года после его строительства, вокруг крейсера разгорался скандал.

Политики упрекали военных в напрасной трате огромного количества денег на два (кроме 'Шато', был еще один 'гадкий утенок') крейсера, которые простаивали в портах. Военные злились, но ничего возразить не могли - они и сами понимали, что корабль им был явно не нужен, а его строительство было лишь страховкой на случай войны с Германией. Но, войны все не предвещалось, критика росла, а применить корабль было некуда Даже содержать его в роли стационера было бы глупо. Ну, какой разумный морской начальник отправит первоклассный крейсер на чужбину в роли стационера?

Вервольф предлагал купить 'Шаторено', указывая на вышеперечисленные проблемы. Конечно, крейсер предстояло модернизировать и перевооружить, но все же...

Однако, вопрос приобретения крейсера был весьма и весьма сомнителен. Опять же - французы в настоящее время плотно обрабатывались англичанами и даже с латинскими крейсерами не выказали желания помочь.