Гремела живая музыка, рожденная оркестром матросов. Офицеры эскадры, в окружении блистающих дорогими и, на взгляд Гарика - чрезмерно вычурными и излишне броскими, нарядами дам, наслаждались положенными им по праву лаврами. Дамы же, соответствуя своему природному позыву и науськиванию более успешных дам, без перерывов стреляли глазками, разбираясь в море чинов и наград не хуже самих офицеров. Как бы это ни было прискорбно, но человечество - все те же животные, выбирающие наиболее перспективного партнера для дальнейшего существования.

Игорь тоскливо вздохнул, пригубив из фужера шампанское.

- Кислятина, - попаданец скривился, распробовав напиток. - Подай лучше водки, - он вернул бокал матросу, исполняющему роль официанта.

Щелкнув каблуками, матрос, в ту же секунду растворился в толпе, управляясь с подносом и расставленными на нем бокалами не хуже, чем заядлый 'менеджер по перемещению пищи'.

- Желаете надраться, господин особый советник? - Тихо хохотнул оказавшийся рядом Вельхеор.

- О, коллега! - Расплылся в улыбке Игорь. - Присоединишься?

- Предпочитаю работать на трезвую голову, - вежливо, но довольно холодно произнес Павел.

- Понимаю, - Игорь растянул улыбку. В молодости он тоже работал без капли спиртного во рту.

- Я пошел, - Павел взглядом указал в сторону гостей, по привычке одернув и без того безупречно сидящий на нем китель.

- Через полчаса присоединюсь, - все с той же улыбкой произнес Гарик, быстро сверившись с показаниями карманных часов. Павел, едва заметно кивнув, растворился среди гостей.

В ожидании 'напитка настоящих мужчин и совсем не настоящих женщин', Гарик вновь погрузился в свои мысли.

'Гремела музыка, горели ярко свечи...'

Март подходил к концу.

Молниеносная война с Россией, на которую рассчитывала Япония, начала приобретать угрожающий для последней затяжной характер. Россия, хоть и получила на орехи в первые дни войны, смогла оклематься от этих пощечин, слегка отступить и нанести ответные удары. Пусть, не такие яркие, как подрыв броненосцев, произведенные японцами, но они были многочисленные. Как говорится, слона едят по кусочку. И чем больше кусков от слона будет откушено, тем больше будет проблем у слона в конечной перспективе.

Время, упорство, умелые руки мастеровых и такая-то мать, с успехом нивелировали первоначальные успехи японцев. Да, 'Ретвизан' и 'Цесаревич' еще не на плаву, но в обозримом будущем оба красавца выйдут в море и тогда у Того начнутся большие проблемы.

А вот 'Паллада' уже покинула свой док. Систершип 'Авроры', вальяжно, без должной спешки, прошлась по внутреннему рейду до своего стояночного места, блистая свежеокрашенными в камуфляж бортами. Умелый глаз флотских практически сразу приметил изменение в артиллерии крейсера в пользу увеличения 152-мм орудий, при одновременном уменьшении 75-мм, которыми 'богиня', как и ее собратья по типу поделилась с москитным флотом Артура. Ну, и совсем уж внимательный глаз мог отметить, множество других изменений в крейсере, не так уж бросающихся в глаза, но повышающих живучесть крейсера. В свою очередь, высвободившиеся силы мастеровых суровой лаской, понятной только заклепочникам и их творениям, пролились на 'Диану', которой в скором времени предстояло пройти ремонтные работы по образу и подобию своей 'сестры'.