Фото 9 – броненосный крейсер «Асама».
Лица собравшихся офицеров погрустнели.
– Противники более чем серьезные, – прервал паузу капитан «России» Арнаутов.
– И у нас, лиц ответственных за оборону наших дальневосточных рубежей, есть различные варианты действий, – продолжил Иессен.
– Информаторы у Вас – то, что надо, – заметил крутящий в руках курительную трубку Дабич.
– Во-первых, – продолжил Иессен, – отсидеться в порту, как будто котлы прогреваем, дескать, и крейсера у нас бронепалубные, и орудий у нас меньше, и ремонта корабли требуют. Но это только теория, конечно, мы так не поступим.
Тундерман задумчиво сказал:
– Да, у обывателей вся надежда на нас, на флотских, даже на береговую артиллерию не надеются, как на нас.
– Второй план, – продолжил Карл Петрович, – напасть на коммуникации противника у Квельпарта, или сходить в залив Вакса, или же вообще на траверз67 Токио?
Капитан 1-го ранга Трусов, встрепенувшись, сказал:
– Я лично поддерживаю, раз мы в эскадренном сражении противостоять не можем, а объективно, мы можем через два часа вывести в море лишь четыре крейсера, то логично было бы нанести япошкам удар в их слабое место, а именно по коммуникациям. И привести в гавань несколько жирных купцов с грузами. Кто за?
И некоторые уже были готовы поднять руки, но, не успели. Карл Иессен далее ведет совещание, тем временем, когда за стальным бортом крейсера мороз и лед трется о борт корабля.
– Но что скажут горожане, если мы уйдем, что будет после нашего возвращения? Сохраним ли мы честь? Предлагаю, уважая традиции русского флота, драться! – предложил контр-адмирал.
Арнаутов кивнул. Стемман сказал: «Да». Тундерман сказал: «Драться, так драться». Трусов: «На все воля Божья». Риценштейн спросил Иессена:
– А чем нам заниматься, тем, кто находится вынужденно в ремонте? В то время, пока Вы сражаетесь, и вообще, как Вы видите предстоящий бой?
Иессен говорит, обращаясь к командиру крейсера «Громобой», который стоит в ремонте с разрушенной кормой, и «Полкана», получившего торпеду в машинное отделение:
– Ваша задача – побыстрее отремонтировать корабли, они очень нам нужны. А бой вижу в том виде, что когда японские броненосные крейсера втянутся в ледовое поле, а сейчас оно полметра толщиной, то на свободной воде останутся «Касаги» и «Иосино», вот против них и направим свой первый удар. А потом обстреляем выходящий головной из ледового плена крейсер, потом второй, а там как Бог даст. Если выберутся, прибавим скорость и отойдем в океан, а там ищи нас свищи, затем вернемся – героями.