Руднев произнес:

– Согласен, очень хочется отомстить этой «Асаме» за внезапное нападение.

– И отстоять город Владивосток, – сказал Стемман, – мне этот город очень уж нравится, если бы не лед, то была бы славная база флота.

– Ледоколов побольше, – сказал Иессен, – и никаких проблем. Причем надо тебе выйти из базы – сломал лед и вышел. Приблизился неприятель – и пробивается сквозь льды без ледокола, своими корпусами. А можно еще и стальные канаты вморозить и мины, чтобы противнику «веселее» было.

– Все обсудили, господа, далее пошли фантазии, – подытожил Иессен, – давайте по кораблям, и да поможет нам Бог!

И отряд из четырехбашенного угловатого броненосца и пяти крейсеров, который обрел внезапное усиление, взял курс на родную базу, и вскоре увидели два дозорных японских крейсера.

Русские бронепалубные крейсера, ведомые «Варягом», обнаружили приземистые бронепалубные крейсера у острова Аскольд, на расстоянии сорок кабельтовых и, по предварительной договоренности, «Варяг», который по силе залпа стоил всех четырех бронепалубных крейсеров, открыл огонь по «Касаги», намереваясь поразить его и не дать уйти к броненосным крейсерам, а бронепалубные крейсера открыли огонь по «Иосино», но пока только из восьмидюймовых орудий. Контр-адмирал Иессен (Бурлаков) решил не мешать башенным орудиям вести пристрелку огнем среднекалиберной артиллерии.

14.15. Пока японские броненосные крейсера отрабатывают стреляющими ледоколами в двадцати пяти милях отсюда. Контр-адмирал Иессен (Бурлаков) решил, что его план полностью удался, бронепалубные крейсера противника застали врасплох. «На улице, правда, мороз в минус 31 градус Цельсия, брр, очень холодно, и волны достаточно свежие, видно, у самурайских кораблей перекатываются через палубу и застывают ледяными глыбами», – подумал штурман «Варяга» Евгений Бернес.

«Причем на море сыны микадо даже не смотрели, и наши первые залпы были для них полной неожиданностью», – отметил для себя Карл Петрович (Николай Леонидович).

Броненосец «Варяг», как видел Руднев, сперва выстрелил с недолетом, затем вторая башня мичмана Эйлера тоже с недолетом, затем Балк, черт его подери, послал свои снаряды чуть левее «Касаги» и Степанов перекрутил, и султаны от взрывов стали позади японца. У бронепалубных крейсеров эллипс рассеивания был еще больше, но в целом Иессен был все же доволен пристрелкой своего отряда, могло быть зело⁶⁸ хуже. Словечко это – зело, в смысле весьма и очень, повелось еще с петровских времен. Японцы на своих бронепалубных крейсерах еще только начали расчехлять орудия и набирать скорость.