* * *

Воздушный удар по базам вьетнамских катеров в этой истории сильно запоздал, вместо пятого августа, операция «Pierce Arrow» (Пронзающая стрела) началась двадцать четвертого, видимо и на этот раз Кеннеди не хотел начинать войну. Но, зная о его нежелании, генералы хорошо подготовились, и количество инцидентов в Тонкинском заливе выросло скачком до десятка, военные били себя пяткой в грудь и лили крокодиловы слезы, ну как же, нехорошие вьетнамцы обижают хороших американских парней. А ведь ничего такого не делали, просто проводили разведку в территориальных водах суверенной страны. Как и в прошлой истории в налете на базы участвовали самолеты палубной авиации авианосцев «Ticonderoga» и «Constellation», однако результаты этой операции сильно отличались, на этот раз вьетнамцам удалось сбить не два самолета, а четырнадцать. Наверное, сбили бы и больше, но такие неожиданные потери заставили американских генералов праздновать труса, оказывается, небо Вьетнама было надежно прикрыто советскими зенитными ракетными комплексами (ЗРК). Попытка пилотов уйти из зоны поражения на малых высотах тоже оказались неудачной, берег оказался буквально усеян зенитными орудиями и пулеметами. Давненько американских вояк так не опускали.

Попытка со стороны США сделать вид, что ничего особенного не произошло, мировое сообщество не засчитало — вьетнамцы подсуетились (а если честно, советские военные корреспонденты), распространили большое количество кинофотоматериалов с подробным описанием нападения. А потом еще добавили, когда обменивали сбитых летчиков на захваченных Сайгоном членов организации Народного Фронта Освобождения Южного Вьетнама (НФОЮВ).

Вообще отношение к вмешательству США в дела этой страны во всем мире было неоднозначно, те, кто внимательно отслеживал события, происходящие в Индокитае, считали помощь сайгонскому режиму вполне обоснованной, так как коммунисты южного Вьетнама уже успели показать, какими методами они будут бороться за всеобщее счастье. Другие, кому по большому счету было плевать, что там происходит, все-таки отрицательно относились к желанию США навести там порядок. Просто им не нравились американцы, уж слишком нагло они совали во все щели свой длинный, наглый нос. Ну а третья группа, которая считала вьетнамцев жертвами ничем не спровоцированной агрессии, однозначно была против присутствия иностранных войск на территории суверенной страны. На военной помощи СССР никто внимания не акцентировал, в это время люди мыслили реалистично, не так, как в двухтысячных, когда верили всему тому, что предоставляет пресса. Раз США предоставляет помощь Сайгону, почему бы коммунистам не делать то же самое и оказывать помощь Ханою?