Вернулась из Парижа пожилая женщина полная впечатлений, она не стала произносить фразу, которую употребил поэт Илья Эренбург «Увидеть Париж и умереть», так как знала, это перифраз итальянского высказывания "Увидеть Неаполь и умереть", но все же считала, что ее мечта сбылась. Впрочем, как раз после поездки она умирать не собиралась, наоборот, откуда только силы взялись, Софья Яковлевна снова почувствовала вкус к жизни.

* * *

Первый пуск усеченной УР-700, без второй и третьей ступени (вместо них использовался весовой макет), произвели в конце января шестьдесят седьмого года. Двигатели отработали сто тридцать две секунды, вытащив ступень на пятьдесят два километра, что полностью соответствовало графику испытаний, это была уже весомая заявка на успех. Дальше собирали уже полноценный ракетоноситель для запуска спутника на геостационарную орбиту, а так как его вес оказался явно недостаточным, пришлось опять мудрить с дополнительным весовым макетом. Новый ракетоноситель хоть и готовили в спешке, но технологическую дисциплину на предприятиях занятых на производстве изделий подняли до невиданных высот, этому способствовало то, что получив новые возможности в телеметрии, конструкторы буквально напичкали датчиками тело ракеты. Теперь все знали, что даже при взрывном разрушении РН виновник будет обязательно найден, да и до старта еще нужно дожить, специальная программа испытаний практически исключала проникновение «глупых» ошибок на стартовую площадку.

Пуск данной конструкции был назначен на первые числа марта, и посмотреть на старт монстра приехали почти все причастные к космосу, хорошо хоть Устинов проявил такт, и не стал мешать проведению испытаний своим присутствием. Мощь стартующей УР-700 поразил всех, даже Челомей, уже видевший старт первой ступени, преисполнился благоговейного трепета, ракетоноситель медленно выполз из поднявшихся на сотни метров клубов пыли и газа и отправился в свой первый полет. Со стороны казалось, что все идет просто прекрасно, но Владимир Николаевич видел на мониторах, что показания датчиков не всегда соответствуют ожидаемым, даже иногда мельком показывался красный цвет — где-то от нагрузок нарушилась герметичность топливных магистралей. Вроде бы и есть повод для беспокойства, но как раз это его и успокаивало — раз есть проблемы, то значит все идет как надо. Первая ступень отделилась на две секунды раньше графика, достигнута нужная высота и скорость, вторая ступень наоборот чуть притормозила, но все же в пределах допустимого, однако благодаря идеальной работе третьей ступени больше проблем не возникло.