– Вижу, на уроках Закона Божия вы не спали, как наш мичманец на морской истории?

Старший офицер усмехнулся.

– В бытность мою на клипере «Гайдамак» в семьдесят пятом, судовой батюшка частенько приводил именно это место из Писания. Вот и запомнилось.

– Что вы, голубчик, разве ж я в упрёк? Наоборот, сочувствую и разделяю…

Матросы на мачте «Дэлавэра» закончили возиться с ёлкой. Повалишин пригляделся – такие же деревца украшали мачты и других кораблей. С берега кричали, размахивали руками, горланили наперебой песни.

– А может, и нам, Геннадий Семёныч?..

– Что вы, Иван Фёдорыч! – глаза старшего офицера округлились от удивления. – Не по уставу, да и Рождество теперь не наше, не православное. К тому же – где сейчас ёлку-то взять?

– Бросьте, батенька – «положено – не положено!» Мы, чай, не в Кронштадте, а в городе Новый Йорк. А в чужой монастырь со своим уставом не ходят.

– Ну, раз вы так настаиваете… боцман!

По палубе простучали башмаки.

– Вот тебе десять… нет пятнадцать долларов, братец. Бери двух матросов, гичку – и чтобы через час были три ёлки. Где хошь добудь, хоть роди! Как принесёте – прикрутите по одной на каждую мачту, вон, как американцы делают…

Он ткнул пальцем в «Делавэр».

– И ещё: после седьмой склянке команде выдать по две чарки по случаю праздника.

– Слушш! – физиономия боцмана расползлась в довольной ухмылке. – Всё сделаем, в наилучшем виде. Вот ребята-то обрадуются!

С пирса со змеиным шипением взлетела и закувыркалась в чёрном зимнем небе ракета. В ответ раздались весёлые крики, полетели в воздух цилиндры, кепи, дамские шляпки. Бодро вздохнул, заиграл оркестр – музыканты, все, как один красовались в ярко начищенных медных пожарных касках.

– Ну что, Иван Фёдорыч, пора и нам? – старший офицер в предвкушении потёр ладони. – Посмотрим, чем нас сегодня порадуют к ужину. Слышал, буфетчик съезжал на берег – так приобрёл, шельмец двух индеек, картошки и три фунта чернослива. Рождество – оно всегда Рождество, хоть по григорианскому календарю, хоть по какому ещё…

Нью-Йорк, 1878 год.

Сочельник.