— Так как я скоро лишусь своего прекрасного профессора… — начал я.

— Это очень любезно, — вставила она, приседая в реверансе.

— Я хотел бы предложить один вопрос, — продолжал я шутливо. — Могу ли я, согласно строгим правилам этикета, прямо спросить девушку, хочет ли она выйти за меня замуж?

— Вы не думаете, что не смогли бы иначе и жениться на ней? — спросила она. — Или, по-вашему, лучше, чтобы она сама сделала вам предложение?

— А что, и так можно? — с показным ужасом удивился я.

— Конечно можно! — в том же духе ответила она, — и я приказываю тебе, Дэви, немедленно женись на мне!

— Вот вы сами видите, что не умеете быть серьёзной, — сказал я уже обычным тоном.

— В одном я буду очень серьёзна, Дэвид, — с мимолётным вздохом отвечала она, — я всегда останусь вашим самым преданным другом.

Когда на следующее утро я сел в седло, все четыре леди стояли у того окна, из которого мы когда-то вместе смотрели на Катриону. Они кричали «прощайте» и махали платками мне вслед. Я твёрдо знал, что одна из четырёх действительно была огорчена! При мысли об этом, а также вспоминая о том, как я три месяца назад подошел к этой самой двери, грусть и благодарность смешались в моём сердце.

*Сказочные персонажи, эльфы