Серов протолкнулся вперёд.

— Весной мы получили агентурное сообщение, — начал он, — что группа итальянских ветеранов из числа подводников-диверсантов готовит диверсию на линкоре "Новороссийск". В результате оперативных мероприятий, проводившихся на всей территории Италии, были устранены более 20 ветеранов итальянских диверсионных подразделений, в том числе — бывший командир 10 флотилии князь Юнио Валерио Боргезе.

— Однако, — продолжал Серов, — мы не можем быть уверены, что все участники заговора были нами обнаружены.

В кубрике стояла мёртвая тишина.

— Ё# вашу мать! — прорычал Хрущёв. — Вы принимаете корабль от недобитых фашистов, видите на нём заваренную переборку, и ни один идиот не додумался её вскрыть и посмотреть, нет ли там взрывчатки! В охранении главной базы флота — е#аный бардак, в бухту может пролезть кто угодно, в любое время! Живо несите сюда автоген! Если вам, бл#дь, лень, я сам туда залезу и эту переборку вскрою! Я, всё ж таки какой-никакой слесарь!

— Никита Сергеич, если там взрывчатка, то резать автогеном может быть опасно, — осторожно заметил командир корабля. — Можно пневматической машинкой попробовать разрезать.

— Да хоть консервным ножом ковыряйте! — рявкнул Хрущёв, снимая перемазанную мазутом робу. — Сейчас же вскрыть переборку и доложить! А мы посмотрим, что вы там найдёте.

Принесли шлиф-машинку, подключили длинным шлангом к магистрали сжатого воздуха. Вызвали флотского старшину-сапёра, Никита Сергеевич лично объяснил ему задачу.

— Ясно, товарищ Хрущёв, сейчас всё сделаю в лучшем виде! — ответил старшина. — Только вот вам и товарищам адмиралам лучше опасную зону покинуть. Если там действительно мощный заряд, не дай бог, сдетонирует.

Все покинули кубрик, поднялись на палубу и собрались в центральной части линкора позади мостика. Хотели продолжить экскурсию, но все нервничали, разговор не клеился. Хрущёв, министры и адмиралы в напряжённом молчании стояли и ждали результатов осмотра.

Прошло около полутора часов. Наконец прибежал — именно прибежал, хотя капитаны 1 ранга не бегают — командир линкора Александр Павлович Кухта. Вытянувшись перед Хрущёвым, он взял под козырёк и доложил:

— Товарищ Первый секретарь! Докладываю! Переборка в носовом трюме вскрыта. В выгородке обнаружено не менее тонны тротила, брикеты в водонепроницаемой упаковке. Старшина Иванов уверенно опознал тип взрывчатки. Закладка обезврежена, сейчас сапёры выгружают взрывчатку из выгородки.

— Ясно... — помрачнел Хрущёв. — Успели, к счастью.

— Противник намечал диверсию на 29 октября, — сказал Серов. — Предположительно диверсанты должны подойти с моря на сверхмалой подводной лодке. Вероятно, они привезут с собой мощный заряд взрывчатки. Необходимо устроить патрулирование бухты нашими боевыми пловцами. Всё должно происходить обычным порядком. Никто не должен знать о взрывчатке. У противника могут быть агенты в городе. Мы не можем быть уверены, что в Италии нам удалось уничтожить всех диверсантов. Нельзя позволить, чтобы они что-то пронюхали и перенесли операцию.