– Если ты думаешь, что это ловушка, то можешь не волноваться, – в голосе мужчины не прозвучало ни одной эмоции. – Всё равно ты в неё уже попал.

Андрей рефлекторно потянулся к пистолету, но опомнился и убрал руку. Он помнил, что хозяин вооружен, и судя по его оружию, Андрею подумалось, что с подготовкой у него проблем быть не должно.

Что ж, назвался груздем – полезай в кузов. Андрей выдохнул и вошел, готовый ко всему. Осмотревшись, он увидел ещё двое закрытых дверей, но был ли кто-то в тех комнатах? Тусклое пламя свечи да слабые остатки света заходящего солнца не позволяли разобрать что-то ещё – только человека, сидящего на табурете и прислонившегося спиной к стене, да стол, накрытый скатертью. В дальнем конце комнаты стоял большой шкаф, вероятно, с кухонной утварью. Хозяин указал гостю на табурет возле стола – он сохранял дистанцию.

‒ Твой черед спрашивать, ‒ сказал мужчина, когда Андрей присел.

Поначалу Андрея ошарашило немедленное требование, но он быстро нашелся, что спросить.

– Ответьте честно – это ловушка, а я – круглый идиот?

Мужчина чуть заметно улыбнулся, по крайней мере при плохом освещении Андрею так показалось. Это было первое проявление эмоций с его стороны за всё время, что они разговаривали.

– Нет. Если хочешь – можешь уйти, – размеренно ответил он.

Правда это или нет? Кто его знает… Но само предложение уйти и тон, которым оно было озвучено, принесли парню некоторое облегчение. До этого он сильно жалел, что поступил, как тупая курица, а теперь сожаление и ощущение безвыходности стали понемногу спадать. Осталось только внутреннее напряжение.

‒ Как вас зовут? ‒ спросил Андрей, чтобы отвлечься и с чего-то начать разговор.

‒ Алексей.

‒ Вы… – Андрей запнулся, понимая наивность своего вопроса, но все равно продолжил, – состоите в какой-нибудь банде?

Он затаил дыхание, ожидая ответа, хоть и не поверил бы ему.

‒ Нет.

Андрей уже подготовил следующий вопрос, но Алексей перехватил инициативу.

‒ Зачем вы здесь?

Манера хозяина сходу задавать короткие, но точные вопросы постоянно выбивала Андрея из колеи. Вот и сейчас он немного замялся, но снова быстро нашел ответ.

‒ Я вас не знаю и не могу обсуждать такие вещи с посторонним человеком.

Хозяин не ответил сразу же, и Андрей подумал, что сейчас тот точно достанет пистолет и вся эта постановка закончится.

‒ Хорошо, – сказал Алексей после паузы. – Дело в том, что это мирная, нейтральная деревня. Она не принадлежит ни одной из банд и находится под защитой торговой гильдии. Всё население ‒ одна большая семья, а я ‒ её часть. Поэтому я хочу быть уверенным, что вы не затеваете какую-нибудь диверсию, и население не пострадает.