Андрей кивнул, соглашаясь. Трудно было найти подход к этому человеку, но пока было рано сдаваться.

– Но если бы у вас были единомышленники? Много единомышленников. И в ваших силах было свергнуть банду.

– Ради чего? Чтобы её место заняла другая?

Быстрые и четкие ответы собеседника каждый раз сбивали Андрея с мысли, заставляя изменять последующие высказывания.

– Нет. Ради того, чтобы вместо насилия и беззакония установились свобода и порядок.

– Утопия, – Алексей ограничился коротким ответом.

– И почему же?

– Сам подумай.

– Здесь не о чем думать – я уже вижу результат действий полковника Гронина. И не только я.

Андрею показалось, что морщины на лице хозяина на миг углубились, отразив какие-то мысли. Все это происходило считанные мгновения, а затем лицо Алексея стало прежним. Может, ничего и не было, и Андрею просто показалось?

Алексей молчал. Казалось, у него пропал всякий интерес к дальнейшему разговору. Андрей тоже не знал, что ещё сказать. Прождав некоторое время, он сам решил продолжить.

– Хотите пойти с нами? ‒ без особой надежды спросил он.

‒ Нет, ‒ Алексей не раздумывал ни секунды.

‒ Так и думал. Тогда, может, расскажите нам о «волках»? Есть слухи, что они ведут дела с какими-то монахами? Вы слышали о них что-нибудь?

Алексей на мгновение опустил взгляд, левой рукой поглаживая бороду.

– Ничем не могу помочь, – покачал головой он. – На счет «волков» ‒ они «держат» почти всё в округе. Местных не трогают – они, как я уже сказал, под протекцией торговой гильдии. Раз знаете, что в округе базируется банда, значит, знаете где именно. Больше мне добавить нечего, кроме как…

Внезапно входная дверь с грохотом слетела с петель, и в дом влетел Толик с автоматом. Похоже, Алексей ждал этого, потому что в мгновение ока откинул плащ, и в руке у него оказался всё тот же пистолет с глушителем, который он навел на Толика раньше, чем тот успел открыть рот.

– Стоять на месте! – рявкнул обалдевший от реакции хозяина Толик и тоже взял Алексея на прицел.

– Спокойно, Толя! – вскочил с табуретки Андрей. – Всё в порядке! Это друг.

Толик недоверчиво покосился на своего командира, затем снова на бородатого мужчину с крестом на груди. Алексей еле заметно улыбнулся кончиками губ и опустил пистолет. Он действительно заметил попытку Толика незаметно прокрасться поближе к дому, и ждал его, потому и среагировал так быстро.