Тем не менее, несмотря на всю эту разруху и отчуждённость, в предместьях, похоже, жили или, по крайней мере, бывали люди – кто-то недавно проезжал по дороге на тяжелой колесной технике, оставив характерные следы, но что это была за техника Андрей определить не смог, хотя некоторые идеи у него имелись.

Загнав машину в небольшую рощицу и нехотя, но быстро пережёвывая постный и скудный завтрак, парни воодушевленно, но с волнением разглядывали постройки вдалеке. Что их там ждёт? Если в городе действительно ещё были люди, то их настроения трудно предугадать. Андрей подумал, что безопаснее было бы спрятать машину и дальше пойти пешком, но до города ещё оставалось приличное расстояние, да и по самому городу нужно было намотать огромное количество километров, так что без машины точно не обойтись. Теперь, поняв, с чем они могут столкнуться, он сожалел, что решил ехать только вдвоем с Игорем – поддержка им бы точно не помешала.

Наспех позавтракав, они продолжили путь. На этот раз за рулем сидел Игорь. Он медленно вёл машину, а Андрей внимательно разглядывал округу через бинокль. Пока что всё было спокойно, и он никого не заметил. Лишь руины и безнадежность.

И вот – первая находка, которая заставила их почувствовать тревогу. В одном из кюветов они увидели разбитую легковушку. Трудно было сказать, сколько времени она там находится, но явно не так уж давно, потому что её следы ещё не успело полностью припорошить снегом. Однако не это привлекало больше всего внимания, а несколько здоровенных, худых и ободранных псов, которые, громко рыча друг на друга, что-то обгладывали за машиной. Проехав дальше и присмотревшись внимательнее, Андрей с содроганием отметил, что это человек. Наверное, собаки сумели как-то достать из машины труп, а, может, и ещё живого водителя, и загрызли его. Проглотив подступивший к горлу ком, Андрей попросил Игоря прибавить ходу. Собаки на мгновение отвлеклись от своего занятия, хищным взглядом провели удаляющуюся машину и, несколько раз хрипло гавкнув для приличия, продолжили своё занятие.

– Плохой знак. Вряд ли машина съехала с дороги сама. Наверняка что-то случилось, – пробурчал Игорь.

– Ага.

Отвечая, Андрей ограничился только этим.

Проехав ещё немного, братья оставили позади железнодорожный мост, и попали в район, где преобладали сильно запущенные пятиэтажные дома. Вскоре слева они увидели большой мост, переброшенный через ВДСК, за которым грозно, словно хмурые часовые, высились многоэтажные дома. Братья вышли из машины, и их тут же обдало порывистым ветром – старым спутником, с небольшими перерывами преследовавшим их почти от самого «Убежища».