Я бы сильно удивился, если бы энси Шушана отказался от такого фантастического предложения. Кутик поторговался по поводу калыма и приданого, но упирался не сильно. И то, и другое находилось в рамках выплачиваемой им ежегодной дани, кроме окончания «учебы» его сыновей, которые переставали быть заложниками, возвращались в родительский дом. Единственное, на чем он стоял твердо, чтобы отныне мы считались союзниками, а дань называлась ежегодной выплатой приданого за дочерями. Мол, это повысит его статус среди правителей других эламитских городов. То есть, у хитрого эламита появилось бы много поводов отказаться от выплат в первый же удобный момент. Я не сомневался, что при мне отказаться побоится, а после моего «ухода» сыновья не смогут удержать Шушан в покорности, выплата дани в любом случае прекратится, поэтому согласился с этими пунктами.

82

82

За семейными хлопотами некогда было смотаться в море летом, поэтому решил отправиться в путь зимой. Местные купцы перед зимним солнцестоянием ставят суда на прикол месяца на два-два с половиной, чтобы не нарваться на шторм, которые здесь случаются изредка и поэтому сильно пугают моряков. Поводом отправиться в рейс послужил рулон шелковой ткани алого цвета, привезенный купцом Арадму в Лагаш из Дильмуна. Как и откуда шелк попал на остров, никто не знал. За него запрашивали очень высокую цену, поэтому долго не могли продать. Арадму взял его, так сказать, на реализацию мне. Если бы я отказался, другого покупателя на такой ценный и, что важнее, незнакомый товар вряд ли бы нашел. Я, конечно же, купил весь рулон, который был метров пять длиной и около двух шириной, сразу поручив рабам, чтобы сшили мне из него несколько рубах и трусов-шорт, а купцу приказал узнать, откуда привезен материал. Неужели из Китая или как сейчас называется территория, на которой будет эта страна? Переться в такую даль и оставлять надолго без присмотра свое государство было бы безответственно. Оставалась надежда, что это место где-то ближе, на полуострове Индокитай. Рабы приказ выполнили быстро и хорошо, а вот Арадму — нет. Его расспросы ни к чему не привели, несмотря на обещание солидного вознаграждения. Всё, что он смог узнать — привезли морем откуда-то с востока, но не из Мелуххи. Поэтому в конце ноября я снарядил одно судно, нагрузив в него немного товаров, в основном керамику расписную, и с экипажем в семьдесят человек отправился на поиски страны Шелколандии, как я ее назвал для себя.

Первым делом заглянул в Мелухху. Там наступил относительно сухой и не жаркий сезон. Жители города пребывали в расслабленном состоянии, потому что урожаи собрали хорошие, и никакие опасности им не угрожали. Курухи и каннадига вели себя тише воды, ниже травы. Ни купцы, ни жрецы видели раньше шелковые ткани, но считали их слишком дорогими и хуже льняных. Привозили шелк чужеземные купцы по суше откуда-то с востока. Последний раз были в Мелуххе несколько лет назад и больше не появлялись, потому что их товары не пользовались спросом.