А вот, например, собирать хлопом можно и подольше. Девушки обычно работают на плантациях, так мальчикам физически тяжелее.

На обед кормят пацанов рисом, на Украине он отлично прижился и весьма ценная белковая пища. Немного добавляют и молока с хлебом, и чесноком - чтобы меньше болели. Пища вполне здоровая, так что мальчишкам хотя и маловато, но щербатых ртов не видно. Вот и яблочки встречаются и лимоны.

Марат хоть и голоден, объясняет матери:

- У нас есть обычай, причем мудрый - делить передачи на всех пацанов!

Анна удивилась:

- Мудрый?

Более старший мальчишка, с вычурной наколкой на руке и крестом на груди уверенно объяснил:

- Конечно! Чаще, чем раз в году можно получить передачу только за большой барык. И хранит её нельзя. Так нас много и какая-то подпитка идет постоянно!

Анна согласилась и, поглаживая сынка по спине, чувствовала как свежие так уже зажившие полосы и ссадины. Мама спросила у сына:

- Бьют часто?

Марат, выдавив улыбку, ответил:

- Стараются не покалечить. Почки и жизненно важные органы не отбивают.

Анна продолжала расспрос:

- А так босиком ходить не холодно?

Мальчишка честно ответил:

- Конечно, в деревне босыми бегали только в теплые дни, а тут выгоняют, пока не выпадет снег, и то может быть экономия... Но.

Мальчишка с крестом снова вмешался:

- Я тут уже пять лет! Ничего страшного, работая на свежем воздухе, питаясь здоровой пищей, можно быть закаленным и даже не кашлять! Выживем, если не помрем!

Марат, аккуратно откусив колбаски, заметил:

- Конечно, выживем, и может быть, обретем свободу!