- А ваш муж?

- Погиб.

Каниэл помолчал.

- А Асмар? Другие родственники?

- Я не знаю, что с ними. Извините, я должна идти. Наш старший лакей не любит, когда отлынивают от работы.

- Работа подождёт, - решительно сказал Каниэл. - И старший лакей подождёт, я сам с ним поговорю. Садитесь. Я попытаюсь вам помочь...

ГЛАВА 7

В середине осени императрица родила мальчика. По случаю рождения наследного принца, которого Гирхарт назвал Лериэном в честь своего отца, устроили празднования, проделавшие изрядную дыру в казне. Снова остро встал вопрос о её пополнении. Однако дела потихоньку налаживались, налоги стали поступать более-менее исправно, к тому же замирённые смунские племена выплатили значительную контрибуцию. И всё равно деньги расходовались быстрее, чем приходили. Одно только содержание армии съедало чуть ли не треть бюджета, но сокращать её Гирхарт не спешил. Войны ещё будут, можно не сомневаться, он сам же первый их и начнёт. В тот же Тинин, к примеру, даже если удастся решить дело относительно мирно, не миновать вводить войска. Заодно можно будет и кое-что с него стрясти, на пополнение казны.

А Каниэл Лавар тоже взял да и женился. На бывшей рабыне-коэнке, выкупленной им из дворцового штата. Узнав о его намерении, Гирхарт пожелал увидеть женщину, которая вдохновила господина юридического советника на брак, не принеся ему при этом ровно ничего.

Госпожа Лаэна, тогда ещё не Лавар, по мнению Гирхарта, могла бы быть и помоложе, и покрасивей. Гирхарт с интересом покосился на Каниэла. Интересно, любит ли он её или поступает так просто из благородства, желая помочь попавшей в беду соотечественнице? Хотя для этого жениться не обязательно. Или он, как сам Гирхарт когда-то, просто трезво прикинул, какая жена ему нужна, и решил, что эта вполне подходит? Как бы там не было, что-то в ней определённо есть. Аристократка! Волей судьбы угодившая в рабство, но не утратившая ни гордости, ни чувства собственного достоинства. Этим она была похожа на него самого. А схожих планов у неё, часом, не имеется?

- Надеюсь, вы не позволите ей втянуть себя во что-то вроде заговора или мятежа? - полушутя спросил Гирхарт.

Каниэла этот вопрос, похоже, застал врасплох:

- Ваше Величество!..

- Смотрите, - хмыкнул Гирхарт. - Мне будет обидно вас лишиться.

- Вашему Величеству не о чем беспокоиться, - неожиданно вмешалась Лаэна. Гирхарт встретил её взгляд, твёрдый и даже немного вызывающий. - Да, я ненавижу вас. Но я не воин... и не самоубийца. Я не буду пытаться мстить.

- А вы храбрая женщина. Хотелось бы верить, что вы сдержите своё слово, - серьёзно сказал Гирхарт и посмотрел на своего советника. - Под вашу ответственность, Лавар.