Самому Гирхарту теперь оставалось лишь расположиться поудобнее и смотреть, чем кончится дело. Как бы оно не обернулось, он оставался в выигрыше.

Императорский совет собирался в овальном зале, отделанным белым мрамором и резным орехом. Посредине обширного помещения красовался длинный стол из морёного дуба, за которым и рассаживались советники. Место Каниэла было примерно посредине, с левой от императора стороны. Откинувшись на спинку кресла, Каниэл изучал вогнутый потолок, в который раз пытаясь понять, что имел в виду художник, разрисовавший купол маленькими хвостатыми человечками с то ли лисьими, то ли шакальими мордочками, которые скакали вокруг дородной женщины с чашей - явно богини Процветания. Похоже, что это какая-то аллегория, но какая? Гадать можно было до бесконечности.

Маршал Дарнилл заканчивал свой доклад, посвящённый состоянию дел в войсках. Бывший раб, недавно ставший военным министром, говорил довольно складно, почти не пользуясь записями и по памяти вываливая на собравшихся ворох цифр. Гирхарт внимательно слушал, склонив голову к плечу. Остальные вели себя по-разному: большинство слушали, остальные делали вид. Или, как Каниэл, не делали. Хотя таковых почти не было - Император был скор на расправу, и вызвавшие его недовольство прощались с должностью мгновенно. Но был у него круг ближних лиц, которым позволялось многое, и Каниэл заметил, что он в этот круг, безусловно, входит. Поэтому он мог позволить себе скучать на Совете во время докладов на не относящиеся к его компетенции темы.

Между тем Дарнилл закончил и сел. Следующим говорил адмирал Дайр, отчитавшийся за состояние строящегося флота. Там тоже всё было в порядке, запланированное количество кораблей готовилось сойти на воду в ближайшее время. Затем поднялся главный казначей, и Каниэл поспешил вернуться с небес на землю. Дальше начинались вопросы, имеющие к нему непосредственное отношение. Сам он сегодня доклада не делал, но несколько составленных им законопроектов ждали одобрения императора, который вполне мог вынести их на общее обсуждение. Но на этот раз Гирхарт заговорил о другом:

- Вам всем известно положение наших соседей в Тинине, избавившихся от власти эмигрантов-коэнцев. Мы приветствовали такое развитие событий, но сейчас они приняли неожиданный оборот. Господин канцлер, прошу вас, ознакомьте членов Совета с последними известиями из Тинина.

Орнарен поднялся. Всегда бывший полным, хотя и не толстым, он после падения Коэны заметно похудел, однако теперь снова набрал вес и выглядел как человек, вполне довольный жизнью. Но сейчас его лицо выражало озабоченность.