- Откуда она взялась?

- Не могу знать, - отрапортовал гонец.

Император потряс головой. Это походило на бред, в это нельзя было поверить - и нельзя было не верить. Но откуда?! Все прознатчики в один голос клялись, что Ваан отправил в Ханох всего одну армию!

- Какова их численность?

- Не меньше четырёх пеших и одного конного полка, Ваше Величество. Возможно, больше.

Гирхарт потёр лоб. Действовать в этой ситуации можно было только одним способом.

- Полковник Фердес! Возьмите полк пехоты и преградите им путь. Ваше дело - продержаться столько, сколько сможете. Удачи, полковник.

- И Вам, Ваше Величество, - наклонил голову Фердес.

Гирхарт поморщился, но лишь махнул рукой и направился к Углю.

- Полковник Эрль, подавайте сигнал. Мы выступаем.

Коротко рявкнула труба. Почти шестьсот человек собрались быстро и слаженно, и уже через несколько минут конный полк был готов к выступлению. Гирхарт оглядел своих людей. Их немного, но тут уж ничего не поделаешь. В начале боя силы были примерно равны, но теперь... Часть сегейрцев в бою с самого утра, и они успели изрядно устать. Как, впрочем, и их противники. Гирхарт снова тряхнул головой. Во время боя такие мысли - лишние. Они ещё не проиграли. И шансы выиграть у них не намного меньше, чем когда-либо. Да что там меньше - больше! В битве с рейндами было хуже, но они победили.

Конный полк двинулся вперёд. Ехали в молчании, рысью. Вершина холма приближалась, шум битвы становился всё громче. У Гирхарта мелькнула мысль, что так у них не останется места для разгона, если понадобится сделать решительный рывок. Но начинать разгоняться здесь, не видя, куда бить, было бы верхом глупости.

Вот и вершина. Отсюда холм начинал понижаться, и картина боя стала видна, как на ладони. Сразу стало видно, что дела сегейрцев не так уж и плохи. Они нажимали на занявшего круговую оборону противника, и если бы не новая армия на подходе, победа была бы лишь вопросом времени. Но этого времени могло и не быть. Фердес сделает всё, что сможет, в этом Гирхарт не сомневался, но долго ли продержатся три тысячи против двенадцати, да плюс ещё конница? А значит, надо закончить этот бой прямо сейчас и развернуться лицом к новому врагу, прежде чем он проломит заслон. Гирхарт подозвал вестового и велел ему найти командира ближайшего полка. Ах, если бы у него был ещё хотя бы один полк пехоты! Но чего не было, того не было. Оставшийся резерв ушёл на создание заслона.

Полковник появился быстро. Им, к некоторому удивлению Гирхарта, оказался Местли. Император полагал, что тот останется на левом фланге, но, видимо, бой изрядно перемешал части.