Прежде чем двинуться дальше, Гирхарт пригласил к себе градоправителя, в ходе беседы поинтересовался, есть ли в Катриме или его окрестностях храм Пастыря Душ, и велел передать главному жрецу, что хотел бы его видеть. Храм в городе был, и его настоятель явился очень быстро. Это был полный пожилой человек с окладистой бородой, в тёмном долгополом одеянии. Звали его Таниан, и он сносно говорил по-коэнски.

- Что нужно чужеземцам от служителя нашего Бога? - спросил он после первых приветствий.

- Я хотел бы принести Ему дары, - ответил Гирхарт. - Какие жертвы Он принимает?

Жрец явно удивился.

- Зачем это тебе? Мой Бог не вмешивается в дела иноверцев.

Обращение на "ты" резало слух, но здесь не признавали иного.

- Я не прошу о помощи. Но Его жрица по имени Фрина, живущая ныне в моей стране, оказала мне неоценимые услуги, и я хочу поблагодарить Пастыря за неё.

- За неё или от её имени? - уточнил Таниан.

- Пожалуй, и то, и другое.

Тёмные глаза внимательно смотрели в лицо Гирхарта.

- Она дорога тебе?

- Да, очень, - Гирхарт не видел причины ничего скрывать, ведь Фрина не давала обета целомудрия. - Я женился бы на ней, если бы она могла родить мне ребёнка.

- Жрицы Пастыря не выходят замуж за смертных. Как она попала к вам?

- Как пленница. Это было давно. Но она уже много лет свободна.

- И, раз не захотела вернуться домой, это значит, что и ты ей дорог. Ну что ж... Я принесу Ему жертвы от её и твоего имени, но иноверцы в наши храмы не допускаются. Я не могу сделать исключения даже для великого Гирхарта.

- Об этом я и не прошу. Так что ваш Бог согласится принять?

Жрец удалился, унося с собой крупную сумму и заверив Гирхарта, что жертва будет принесена завтра же, во время утреннего богослужения, а остаток денег - потрачен на украшение храма.

Оставив в Катриме солидный гарнизон, Гирхарт решил впредь не дробить силы, и двигаться вперёд как можно быстрее, не отвлекаясь на другие города. Должен же он встретить эманийскую армию рано или поздно. В этом-то столкновении всё и решится.

Чем ближе была столица Ханоха, Ран-Чейна, тем беспокойнее становилось на душе у Гирхарта. Его явно заманивали вглубь страны, но поделать он ничего не мог, разве что отказаться от своих намерений и повернуть назад. Первый ход он сделал, теперь оставалось только ждать ответа противника. А потому император испытал истинное облегчение, когда ему доложили о приближении вражеской армии. К этому времени до Ран-Чейны оставался всего один переход, и долгожданная битва должна была решить, кому достанется столица. Как обычно, пообещав своим божественным Покровителям всех убитых в предстоящем сражении, а также часть пленных, Гирхарт приказал разбивать лагерь.