— Павел Матвеевич, — наместник специально приехал в Сан-Диего встретить дорогого гостя, — рад, чрезвычайно рад.

— Осторожнее, Сергей Вениаминович, куда вы с объятьями да поцелуями, эскулапы категорически не рекомендуют!

— Бросьте! Здешний климат любую хворь изгоняет вмиг!

— Что нового случилось, пока я пересекал океан Атлантический? Утвердились на Сандвичевых островах?

— Да какие там могли возникнуть сложности? Туземцам только в радость перейти в русское подданство. И Российско-Американская Компания и иные конторы, даже мелочёвка из «коробейников», ведут дела с полинезийцами честно, а «коробейники» так вовсе переженились за двадцать то лет на местных дамах.

— Гм, я слышал от его величества, что с полинезийками лучше не связываться, болезни подцепить запросто, гораздо страшнее сифилиса. Да и эпидемия там свирепствует уже который год…

— Насколько знаю, европейцам те эпидемии угрозы не несут, напротив, начался мор из-за завоза подёнщиков на плантации сахарного тростника. А российская Экспедиция как раз и должна высадить большой десант врачей. Даже из Томска Пирогов своих приват-доцентов отправил. Сейчас они до Владивостока добираются по сибирским просторам на перекладных. Железную дорогу там ещё строить и строить.

— Когда сами то, Сергей Вениаминович, похвастаетесь «чугункой» до Константинополя-Тихоокеанского? Сейчас именно мы на лошадках двинем.

— Всё будет, Павел Матвеевич. Сразу двухпутку тянем и до Константинополя и далее до Новосибирска-Сиэтла потянем. Хотя есть и несогласные с такой тратой средств — морем, дескать, сподручней.

— Не Геннадий Иванович ли ревнует паровозы к пароходам? Кстати, он сейчас здесь или на Гавайях? Есть предложение по орудию с повышенной прочностью ствола, что для моряков должно представлять интерес. Хотя такая пушка и дороже обычной выйдет.

— Отбыл на архипелаг адмирал. Сейчас на Гавайи подтянулись и из Владивостока корабли, заодно решено провести общефлотские учения, а от нас готовится транспортный караван в обеспечение гарнизона.

— Большой гарнизон решено «посадить»?

— Нет, в пять тысяч и то три из них японцы, исполняющие полицейские обязанности.

— И то верно, сейчас Европа занята собой, даже британцам в кои-то веки не до иных материков — свой остров не могут обезопасить.

— Жалят островитян французские «москиты»?

— Ещё как жалят! Мы же в Марсель заходили на бункеровку и приём на борт миссии полковника Жилина. Простояли там трое суток. Насмотрелся я на французов и так скажу, дорогой Сергей Вениаминович, — гений наш государь! Наилучшее время выбрал для утверждения на Гавайях и присоединения Шпицбергена. Французы полностью на нашей стороне, жаркий приём устроили, с огромным почтением к флагу российскому. Да-с!