– Тогда, может быть, вам следует обратиться за льготами к императору?

– Государь! – всплеснул руками делегат. – Вы превратно истолковали наши намерения! Мы готовы оказать услугу вашему царскому величеству, просто мы хотели бы, чтобы эта услуга оставалась тайной.

– И о какого рода услуге идет речь?

– Ваше величество, – выступил вперед представитель Любека – невысокий худощавый мужчина с мелкими чертами лица, – мы готовы выдать вам заем под крайне низкий процент. Полагаю, деньги вам скоро понадобятся.

– О как! И насколько щедра будет ко мне Ганза?

Посланцы несколько раз переглянулись между собой, затем дружно вздохнули и объявили, что готовы щедро отслюнить аж восемьдесят тысяч талеров под двенадцать процентов годовых. И рассчитывают получить за это, ни много ни мало, беспошлинную торговлю в Москве и право на транзит в Персию!

– Клим, ты когда-нибудь видел, чтобы такой маленький пацак был таким меркантильным кю? – изумленно спросил я у Рюмина и краем глаза заметил, как округлились глаза делегата от Любека. – Вы понимаете наш язык? – резко спросил я его.

– Да, государь, – был вынужден признаться тот.

– Как вас зовут?

– Николас Берг, к услугам вашего величества.

– Вот даже как, – ухмыльнулся я. – Значит, четыре богатых города рассчитывают сложиться по двадцать тысяч, чтобы с потрохами купить меня, и это теперь называется «к услугам»?

– Вы все не так поняли! – попробовал спасти ситуацию Берг. – Знай мы о вашем появлении заранее, лучше приготовились бы, и сумма была бы совсем иной… это только первый транш…

– Панин, – крикнул я и, как только стольник вошел, показал ему на посетителей, – гони взашей этих обалдуев!

– Это мы запросто, – с готовностью ответил Федор и принялся выталкивать горожан прочь. – Пошли вон, сукины дети!

Закончив с представителями имперских городов, я решил еще раз навестить своего отчима, чтобы обсудить с ним вновь открывшиеся обстоятельства. По здравому рассуждению, мне следовало выбрать для беседы более подходящее время, но, во-первых, после вчерашнего ожидать от меня здравомыслия было несколько опрометчиво, а во-вторых, ганзейцы таки вывели из себя мое величество. В общем, я велел седлать лошадей и поднимать тех, кто имел наглость еще не проснуться.

– Вставайте, алкоидолы! Нас ждут великие дела!!!

– Я готов… – страдальчески простонал фон Гершов, едва держась на ногах.

– Налейте бедолаге, – распорядился я, с усмешкой глядя на его страдания.

– О, найн! – отчаянно замотал головой померанец. – Еще одной такой оргии я не переживу!