– Кабы все гонцы доехали, так, может, столько и собралось бы, – криво усмехнулся мой телохранитель.

– И сколько их было?

– Трое.

– Не многовато за одного Сиротку?

– Еще и мало.

– Ладно. Сами-то что делать будем?

– Так ты же сам сказал: как догорит, так и тронемся. Пока они соберутся, мы уж до Мекленбурга доскачем.

– Сударыня, – обернулся я к Женевьеве. – Сколько времени вам нужно на сборы?

– С этого жуткого места я готова бежать в чем есть!

– О чем вы толкуете? – удивился Ульрих. – И куда, скажите на милость, вы собрались?!

– Нам пора, мой друг. Вы с нами?

– Конечно! Но… хотя так даже веселее! – заржал, как стоялый жеребец, датчанин.

– Корнилий, вели людям собираться и седлать коней!

– Так уже!..

Решительно встав с кресла, я повернулся в ту сторону, где сидели братья-герцоги и Клара Мария.

– Прошу прощения, господа, – громко обратился я к ним, привлекая всеобщее внимание. – Я только что получил крайне важные известия из Москвы, и мне пора возвращаться!

– Прямо сейчас? – высоко подняла брови матушка.

– Немедленно, – кивнул я.

– Что же, прощайте! – осталась невозмутимой герцогиня.

На самом деле мы попрощались еще вчера. Я предложил ей поехать со мной в Москву, чтобы прожить остаток дней в покое, нянча внуков, но перспектива спокойной жизни вовсе не прельщала мою мать. Кто знает, сколько ей отмерил Господь, но она собиралась сыграть свою партию до конца. Твердо отказавшись, Клара Мария благословила меня и, не проронив и слезинки, отвернулась.